Libertin, vagabond, bandit

Ce que ces mots ont en commun

Noms de trois sortes d’hommes qui vivent dans le désordre ou dans le déréglement.

Ce qui les distingue

Le libertin se donne trop de liberté, est licencieux, sans frein, sans retenue dans l’usage des plaisirs charnels, court les femmes, fait des fredaines, se conduit en mauvais sujet. Don Juan, Lovelace et Faublas sont des libertins.

Lisette

J’entends du bruit. Je crois que c’est notre vieux maître.
Ne me laissez pas seule avec lui.

Pasquin

Ce vieux reistre
Est-il si dangereux ?

Lisette

A cinquante-cinq ans
Il est plus libertin que tous nos jeunes gens.

Dest.

Le président de Mesmes, dans sa jeunesse, fut mêlé dans les meilleures compagnies de la cour et dans les plus gaillardes.... D’ailleurs, il n’apprit rien et fut extrêmement débauché.... Il était incorrigible, et ne songeait qu’à se divertir et à dépenser. Cette vie libertine le lia avec la jeunesse la plus distinguée. » S. S. « Laffiteau, fripon de jésuite envoyé à Rome, entretenait une fille en chambre, en pleine Rome, et y donnait de fort bons soupers.... Il eut l’évêché de Sisteron. Il lui fâchait beaucoup de cesser d’être personnage et libertin à son gré. » Id. « Évitez toute familiarité avec les gens libertins et suspects de corruption. » Fén. « La plupart des moines qui abandonnèrent leurs églises et leurs cloîtres (au temps de Luther) pour se marier, rompirent leurs vœux, mais ils ne furent point libertins, et on ne peut leur reprocher des mœurs scandaleuses. » Volt. « Don Luis est diablement libertin. Savez-vous qu’à son âge il a déjà eu à bail deux comédiennes ? Que m’apprenez-vous ? reprit Aurore. Quelles mœurs ! Mais êtes-vous bien assuré qu’il mène une vie si licencieuse ? » Les. « Quoi ! toujours libertin et débauché... ? » Mol.

Lisette

Tu m’as l’air d’être un peu libertin.

Crispin

Ne nous reprochons rien.

Lisette

On sait de tes fredaines

Regn.

Le vagabond erre çà et là, n’a pas de domicile ni d’existence assurée, mène une vie errante et paresseuse. Dans l’Odyssée, Antinoüs traite Ulysse de vagabond (Fén.). Il reproche à Eumée de l’avoir amené dans la maison de Pénélope : « N’avons-nous pas ici, dit-il, assez de gueux et de vagabonds ? » Roll. « Les fonctions des parlements (sous Élisabeth) se bornaient à punir les vagabonds et les mendiants, à maintenir la police dans la campagne. » Cond. « Alfred le Grand ordonna que chacun se ferait inscrire dans quelqu’une des dizaines, sous peine d’être poursuivi comme vagabond. » Id. « Marius fut le premier qui, dans la guerre de Jugurtha, déshonora les légions en y introduisant des affranchis, vagabonds et autres mercenaires. » J. J. « Tel fut le plan sur lequel je me mis en campagne, abandonnant sans regret mon protecteur, mon précepteur, mes études..., pour commencer la vie d’un vrai vagabond. » Id. « Un édit de 1686 ordonna aux catholiques de se défaire des domestiques huguenots afin de pouvoir les arrêter comme vagabonds. » Volt. Le même Voltaire appelle plus d’une fois les croisés des vagabonds. « La croisade ayant été prêchée en France, Gautier-sans-avoir, l’ermite Pierre..., prennent leur chemin par l’Allemagne, suivis d’une armée de vagabonds. »

Le bandit fait partie d’une bande, d’une troupe de voleurs ; c’est un vagabond de la pire espèce, de l’espèce la plus déterminée et la plus criminelle. « Luther met les princes au rang des bandits qui combattent sous un chef de voleurs. » Boss. « Belles merveilles ! assembler des voleurs, des scélérats, se faire chef de bandits, ravager impunément les pays voisins, n’avoir pour loi que la fraude et la violence.... » (Tatius à Romulus.) Fén. « Une nombreuse troupe de bandits est venue fondre sur nous ; ils ne nous ont laissé que les habits que nous avons sur le corps. » Les. « Cet illustre Guesclin était alors précisément ce qu’on appelait en Italie et en Espagne un condottiero. Il rassembla une troupe de bandits et de brigands, avec lesquels il rançonna d’abord le pape Urbain IV, dans Avignon. » Volt. « Ptolémaïs, l’asile des croisés, n’était qu’une retraite de bandits, fameux par leurs crimes. » Id. « Bayle ne loua point David pour avoir ramassé six cents vagabonds perdus de dettes et de crimes ; pour avoir pillé ses compatriotes à la tête de ses bandits » Id. « Népotien, proclamé Auguste par une troupe de bandits ramassés de toutes parts, se rendit maître de Rome, et livra cette ville au pillage. » Cond. « Ce Clodius était du moins un brave scélérat, marchant à la tête de bandits déterminés comme lui.... Clodius salariait de vieux soldats devenus brigands. » Lah.

La nuit passée, un nombre de bandits

N’a laissé que les murs dans le prochain logis.

Regn.

Le libertin pèche contre les bonnes mœurs, il est dominé par la passion ou l’amour du plaisir ; le vagabond pèche contre la société civile, il n’a ni feu ni lieu, il court le pays comme les aventuriers, les mendiants, les gueux, les fainéants et autres gens dangereux que surveille la police ; le bandit est socialement bien plus répréhensible encore que le vagabond, c’est un malfaiteur, il s’empare du bien d’autrui à main armée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 731. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, Lesage, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.