Lien, nœud

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots, pris au figuré, est celle d’une attache, ou d’une société entre deux ou plusieurs personnes.

Ce qui les distingue

Mais d’abord, comme au propre le nœud est ce à l’aide de quoi on serre et on arrête le lien, de même au figuré on dit particulièrement bien défaire ou resserrer les nœuds des liens. « Les liens dont nos passions nous enlacent ne peuvent être brisés sans effort ; les nœuds en sont trop serrés et trop délicats pour pouvoir être défaits doucement. » Boss. « Vous avez brisé mes liens, ô mon Dieu ! On ne me verra plus en resserrer les funestes nœuds. » Mass.

Ensuite, quand, prenant la partie pour le tout, on considère nœud comme signifiant un lien tout entier, il lui reste cela de distinctif, qu’il désigne en fait de liens quelque chose d’étroit. Le lien de l’amitié, de la reconnaissance, un lien d’intérêt ; le nœud du mariage. Quand deux amants tiennent l’un à l’autre par les liens du cœur ou du sang, on les unit par les nœuds de l’hyménée (Les., Staël).

O Raguel, dit-il, notre loi t’est connue :

Tu sais qu’elle prescrit des nœuds encor plus doux,

Aux liens que le sang a formés entre nous. Flor.

On opposera également bien à un lien entre associés, à une simple alliance, les nœuds de la parenté : « Dans la fureur des guerres civiles les nœuds que forme la nature sont des liens trop faibles pour réunir ceux que l’ambition et l’intérêt ont séparés. » Vert. D’un premier effort de la grâce Madeleine brisa tous ses liens, Madeleine, cette femme pécheresse que tant de nœuds attachaient si fortement au monde (Bourd.). « De ces affections prolongées, multipliées, perpétuées par l’habitude, naissent toutes les affections morales, et les nœuds du sang forment de proche en proche les liens et la chaine de la société. » Marm. Même opposition entre les liens qui attachent les hommes en tant qu’hommes les uns aux autres, et les nœuds qui unissent les hommes d’un même État, qui en font de concitoyens.

L’Anglais est citoyen ; et sa raison suprême
Veut qu’une nation se chérisse elle-même :
Le lien fraternel qui joint tous les humains
Se serre en chaque État par d’autres nœuds plus saints. De Belloi.

On dit, les liens de l’amitié (Acad.), simplement ; mais on dit, les nœuds d’une forte ou d’une tendre amitié (Les.). « Qu’est-ce que l’amour du Père et du Fils si ce n’est cette troisième personne, et le Dieu amour, le don commun et réciproque du Père et du Fils, leur lien, leur nœud, leur mutuelle union ? » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 190. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.