Liquide, fluide
Ce que ces mots ont en commun
Ils se disent tous deux des corps qui ne sont pas solides, qui sont coulants, faute d’une liaison assez étroite entre leurs molécules.
Ce qui les distingue
Mais liquide, latin liquidus, d’où liquescere, se fondre, se dissoudre, s’amollir, indique seulement que les corps n’ont pas de consistance, cèdent à la moindre pression, et que leurs parties constituantes tendent sans cesse à couler de tous côtés et à se séparer. « Rendre l’âme souple et comme liquide pour prendre toutes les formes qu’il plaît à Dieu. » Fén. Fluide, de fluere, couler, d’où fluvius, fleuve, c’est ce qui coule en avant ou s’écoule. « Je vois par des pensées courtes et fluides l’infini qui ne s’écoule jamais. » Fén. Ce qui est liquide n’est pas pris (Roll.), ferme (Id.), glacé (Buff.), sec (Id.), dur (Id.), concret (Id.), n’a pas de rigidité (Id.). Ce qui est fluide est mobile (Fén.), insinuant (Id.), pénétrant (Buff.), propre à échapper et à s’enfuir (Fén.). Un même corps, l’eau, par exemple, ou le mercure, peut être dit liquide ou fluide, suivant qu’on le considère sous l’un ou l’autre aspect. L’eau de la mer est liquide, on ne peut marcher dessus, elle gèle rarement ; les poëtes ont appelé la mer la plaine liquide. L’eau des fleuves est fluide, elle se meut, échappe, fuit et entraîne les fardeaux qu’on lui fait porter (Fén.). Virgile a dit liquor fluidus, pour désigner la sanie, une humeur ou un liquide qui est fluide, qui s’écoule.
Le corps liquide peut n’avoir que de la mollesse ; il peut être encore épais et visqueux, comme sont les confitures liquides (Acad.), une boue liquide (Buff.), le liquide pierreux qui forme les stalactites (Id.), le bitume et l’asphalte liquides (Id.), la poix de montagne et le pétrole (Id.), la résine (Acad.), etc. Les molécules du fluide sont plus mobiles, plus glissantes, plus subtiles, dans un état de plus grande division et moins tenaces ; en sorte que la liquidité n’est souvent qu’une demi-fluidité. « La lave est un verre impur en liquéfaction et dont la matière tenace et visqueuse n’a qu’une demi-fluidité. » Buff. Ce n’est qu’au fond de la mer que doit se trouver l’ambre gris dans son état de fraîcheur, et il paraît qu’on l’y trouve liquide ou demi-fluide, à cause du voisinage des feux souterrains (Id.). L’air, les différents gaz, le feu (Buff.) sont fluides et des fluides. On dit aussi fluides, comme courants, électrique et magnétique.
« L’eau est liquide, et, se laissant diviser avec facilité, elle résiste peu au mouvement du navire. Ainsi la terre est aisément portée au milieu de la matière céleste, qui est infiniment plus fluide que l’eau. » Font. « Les oiseaux et les poissons, dit Fénelon, voguent dans deux éléments liquides dont l’un est un peu plus épais que l’autre. » Le plus épais est l’eau, type des liquides proprement dits ; le moins épais est l’air, auquel on donne ordinairement le nom de fluide, à cause de sa grande liquidité.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 736. Auteurs cités : Fontenelle, Fénelon.
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