Liste, catalogue, rôle, nomenclature, dénombrement, état, mémoire, inventaire, répertoire

Ce que ces mots ont en commun

C’est une suite de choses inscrites sur un papier, un cahier, un registre ou quoi que ce soit de semblable, ou bien c’est ce sur quoi elles sont inscrites.

Ce qui les distingue

La liste, de l’allemand leiste, bande, est sans détails, sans explications. C’est comme une bande d’écriture présentant simplement les choses placées les unes au-dessous des autres, rien de plus. « Sire, votre parlement de Paris invita l’archevêque à donner une liste des mauvais livres. » Boss. « Enfin, pour achever la liste de tous les péchés de Boileau, il n’a point nommé Lafontaine. » Lah. « Sylla fit dresser et afficher dans la place publique une liste de quatre-vingts noms. » Roll. Au contraire, le catalogue, du grec κατάλογος, exposition comparée, développée, contient une distribution, des éclaircissements, des discours employés pour caractériser les choses. « Vous me demandez un petit catalogue des plantes les plus connues avec des marques pour les reconnaître. » J. J. « Il lui montre sa bibliothèque, et lui en fait le détail circonstancié comme un catalogue de librairie. » Lah.

On dresse une liste, on compose un catalogue. La liste est plus ou moins longue, comme le sont des litanies, par exemple ; le catalogue est un livre bien ou mal fait, suivant que les détails qu’il donne sont ou ne sont pas justes, suffisants, très-instructifs. Il y a une liste des saints dans le calendrier ; le catalogue des saints ajoute à leurs noms les titres et les preuves de leur sainteté. Il en est de même d’une liste de rois, de papes, de livres, relativement à un catalogue de rois, de papes, de livres. La liste fait voir quelles choses ou quelles personnes sont comprises dans une classe ; le catalogue en décrit les qualités, les mérites, toutes les circonstances particulières. En tête du Siècle de Louis XIV par Voltaire, se trouvent deux séries de notices biographiques sur divers personnages contemporains du grand roi ; l’une a pour titre : Liste raisonnée ; l’autre : Catalogue : liste raisonnée des enfants de Louis XIV ; catalogue de la plupart des écrivains français qui ont paru dans le siècle de Louis XIV Voilà le mot : le catalogue est une liste raisonnée.

Le rôle (autrefois roole, de rotulus, rouleau), ce qui roule, ce qui revient à tour de rôle, est une liste qui marque le tour ou la part de chacun ou de chaque chose. On dit le rôle des contributions, le rôle des causes à plaider. « Ce ne furent pas les Francs qui déchirèrent les rôles de ces taxes. » Montesq. « Les calvinistes saisissent les receveurs de la capitation et les pendent avec leurs rôles au cou. » Volt. « Le rôle où étaient écrits les noms des juges qui devaient juger pendant le cours d’une année s’appelait decuria. » Roll. S’enrôler, c’est s’engager dans une condition, se mettre dans un état qui impose tel rôle ou tels devoirs particuliers. A Amsterdam, le czar Pierre Ier se fit inscrire dans le rôle des charpentiers de l’amirauté des Indes (Volt., Cond.). « Antoine et Cléopâtre formèrent un institut (une société de plaisir) dont l’annonce était un engagement à mourir ensemble. Leurs amis s’inscrivaient sur un rôle, comme résolus à mourir avec eux. » Roll. Le rôle des citoyens (Roll., Vert.), le rôle des sénateurs (Vert.), le rôle des chevaliers (Id.) annoncent différents genres de fonctions ou d’offices, de choses à faire, ou bien quelquefois d’impôts à payer. En un mot, l’idée propre du rôle est celle d’obligation ou de dette.

La nomenclature est une liste de noms, et non pas de choses proprement dites ou de personnes. Nomenclature est un mot dont on se sert surtout en parlant des dictionnaires, et plus encore quand il est question de sciences où il s’agit de classer les choses, de les dénommer ou de retenir les noms qui leur ont été donnés. « Les dictionnaires des Étienne ne sont qu’une courte nomenclature pour l’intelligence des anciens auteurs. » Volt. « Bayle fut plus à son aise que jamais dans son Dictionnaire, rien n’étant plus commode pour se passer de plan et de suite qu’une nomenclature alphabétique. » Lah. « Actuellement, la botanique elle-même est plus aisée à apprendre que la nomenclature qui n’en est que la langue. » Buff. « Nous trouvons trois espèces bien distinctes dans la famille des bergeronnettes.... Nous les indiquerons par les dénominations de bergeronnette grise, bergeronnette de printemps et bergeronnette jaune, pour ne pas contredire les nomenclatures reçues. » Id. « Nous donnons nos noms français à tous les pays où nous abordons, et c’est de là que vient l’obscurité de la nomenclature géographique de notre langue. » Id.

Le dénombrement est une liste numérale, où l’on nombre, une liste qui a moins pour objet de faire connaître quelles sont les choses ou les personnes d’une classe, que d’apprendre combien il y en a. C’est une statistique ou comme une statistique. « Voyons, dit Mentor à Idoménée, combien vous avez d’hommes et dans la ville et dans la campagne voisine ; faisons-en le dénombrement. » Fén. « Suite affreuse de péchés dont saint Paul fait aux Romains le dénombrement. » Bourd. « Quelle multitude d’abîmes ce seul abîme n’attire-t-il pas ? Qui pourrait en faire le dénombrement ? » Id. « Là se trouve la condamnation de cet hérésiarque et le dénombrement de ses erreurs. » Boss. « Le dénombrement des maux de cette vie. » J. J. « Le dernier cens donna dans Rome quatre cent mille citoyens portant armes, et le dernier dénombrement de l’empire plus de quatre millions de citoyens. » Id. « Aristote fait le dénombrement de toutes les vertus. » Volt. « Le dénombrement des crimes qui.... » Id.

L’état est une liste fidèle, une liste qui représente les choses au vrai, dans leur état, telles qu’elles sont en réalité, qui fait voir où elles en sont. Ce sont des états qu’on demande et qu’on fournit en fait de comptes et en matière de finances. « Il eût été à désirer que chaque intendant eût donné par colonnes un état du nombre des habitants de chaque élection, des nobles, des citoyens, des laboureurs, des artisans, des manœuvres, des bestiaux de toute espèce, des bonnes, des médiocres et des mauvaises terres, de tout le clergé régulier et séculier, de leurs revenus, de ceux des villes, de ceux des communautés. » Volt. « Je trouve, par un état des finances de l’empire russe en 1725, que.... » Id. « On a envoyé à MM. Desmarets et Voysin un état ample et exact des blés que je donnai l’année passée, avec le prix des marchés de ce temps-là. » Fén. « Savez-vous quelles sont les forces de notre république ? en avez-vous un état par écrit ? » Roll. « Le lieutenant de Pompée apporta à César ce qu’il avait d’argent et un état exact de ses provisions et de ses vaisseaux. » Id. « Jusqu’alors, toutes les fonctions des consuls avaient été renfermées à tenir un état exact des noms, des biens, de l’âge, des conditions de tous les chefs de famille. » Vert. « Les comédiens de Grenade (pour m’attirer dans leur troupe) m’envoyèrent un état de leurs frais journaliers et de leurs abonnements. » Les. « J’allais forcer leur comptable (des comédiens français) de me remettre un état en règle de mes droits contestés. » Beaum. Employer la plume d’Horace

A liquider un compte, à dresser des états.

J. B. Rouss.

Le mémoire est une liste de choses mémorables, ou dont on rappelle la mémoire, dont on fait souvenir. On appelle mémoire un écrit historique ou didactique sur quelque chose qui mérite que la mémoire en soit gardée, et ensuite, la note de ce qui est dû à quelqu’un, note remise afin qu’on ne l’oublie pas, ou plus généralement un mémento, un avertissement, une instruction. « Louis XIV ordonna que chaque intendant fît une description détaillée de sa province.... Si on avait rempli les vues du roi dans chaque province, ce recueil de mémoires eût été un des plus beaux monuments du siècle. » Volt. « Tacite dit qu’Auguste avait un mémoire écrit de sa main, qui contenait les revenus de l’empire, les flottes, les royaumes tributaires. » Id. « L’accusateur de Messaline faisait lire à Claude le mémoire des débauches de sa femme. » D’Al. « Le roi donna ordre au connétable de faire arrêter ceux (des protestants) dont il lui mit la liste en main. Gilles Le Maître, premier président, en avait présenté le mémoire au roi. » Boss. « J’envoie à un ami un mémoire assez considérable de plusieurs emplettes à faire à Paris. » J. J.

L’inventaire (d’invenire, trouver), et le répertoire (de reperire, trouver) sont l’un et l’autre une liste de choses trouvées ou qu’on trouve. Mais l’inventaire est une liste de choses qui ont été trouvées après la mort d’une personne, et par extension la liste des biens, des effets, des meubles, des papiers, des titres qui sont dans les mains ou au pouvoir de quelqu’un. « L’occupation unique de Caton fut de dresser l’inventaire des trésors du roi (Ptolémée, décédé) et de vendre les meubles et les bijoux du palais. » Roll. « Après la mort de Mithridate, on compta (parmi les richesses qu’il avait laissées) jusqu’à deux mille coupes d’onyx, avec une si prodigieuse quantité de vaisselle de toute espèce, de meubles et d’équipages de guerre, qu’il fallut au questeur trente jours entiers pour en faire l’inventaire. » Id. « On fit un inventaire, une prisée de tous les effets mobiliers (de Monseigneur, décédé), et trois lots.... » S. S. « Ne devais-je pas craindre que ce prélat vînt à mourir, et que ces écrits impies ne parussent, après sa mort, au public par son inventaire ? » Fén. « Alibée dut faire, dans quinze jours, un inventaire exact de tous les meubles précieux dont il était chargé. » Id. « Les commis firent à la tête de l’inventaire de cette malle un magnifique procès-verbal. » J. J. « Quand on décrète un homme de prise de corps, l’usage est de saisir ses papiers, de mettre le scellé sur ses effets et d’en faire l’inventaire. » Id. « L’inventaire des effets vraiment curieux qu’Harpagon veut faire prendre pour de l’argent comptant. » Lah.

Le répertoire est une liste, non pas de choses qui ont été trouvées, mais qu’on trouve, une liste de choses spéculatives, curieuses, intéressantes, à la disposition des amateurs qui les recherchent. Un répertoire d’anecdotes (Volt.). « La collection des mémoires de l’Académie des belles-lettres est un très-bon répertoire de science. » Lah. « Le faible pour la divination, qui est celui de Platon, a fait de ses ouvrages le premier ré pertoire des illuminés. » Id. « Les gens qui savent beaucoup parlent peu.... Un homme instruit n’ouvre pas aisément son répertoire... ; il se tait. » J. J. « Caumartin savait infiniment d’histoire, de généalogie, d’anciens événements de la cour.... Point conteur, mais très-amusant, et, quand on voulait un répertoire, le plus instructif et le plus agréable. » S. S. — Le sens de répertoire est aussi nettement distinct, quand il veut dire une table, quelque chose à l’aide de quoi on trouve ce qui est écrit ailleurs¹.

1. Girard a eu tort d’indiquer table comme synonyme de liste et de catalogue. Car table est uniquement bibliographique, au lieu qu’on dit, par exemple, une liste de conjurés, un catalogue de plantes. De plus, la table suppose un autre écrit auquel elle renvoie et dont elle est comme un appendice, au lieu que la liste et le catalogue fournissent directement des connaissances et ne se bornent pas à marquer où on en trouvera. Le mot table ressemble davantage à celui de répertoire pris dans une de ses acceptions. Seulement table est le terme propre en parlant d’écrits imprimés, de livres, et répertoire ne s’emploie que quand il est question d’écrits proprement dits, de papiers, de registres.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 736. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Fénelon, Rollin, Bossuet.

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