Logique, dialectique
Ce que ces mots ont en commun
Cette partie de la philosophie qui enseigne à bien raisonner, à bien user de sa raison ; et, dans une acception dérivée, talent qui consiste à raisonner juste, à penser comme il faut, d’une manière saine, conséquente, méthodique.
Ce qui les distingue
Logique vient du grec λόγος, discours, pensée, raison ; dialectique, du grec διαλέγεσθαι, s’entretenir, discourir, converser. D’où résulte cette différence remarquable, que la logique nous instruit du bon usage de la raison en tant que celle-ci recherche solitairement la vérité, au lieu que la dialectique apprend à bien diriger sa raison dans la dispute, dans les entretiens, dans la transmission de la vérité. Un profond penseur, comme Descartes ou Malebranche, est un bon logicien ; un habile controversiste, tels que Bayle ou le grand Arnaud, est un bon dialecticien. Qui manque de logique, raisonne faux ; qui ne sait pas manier l’arme de la dialectique, succombe sous les arguments de ses adversaires. — Il y a dans tous les hommes, même les plus grossiers, une logique qui se développe avec l’âge, et leur suggère les idées les plus importantes, celle de Dieu, par exemple (Volt.). « Aristote fit voir dans sa Rhétorique que la dialectique est le fondement de l’art de persuader, et qu’être éloquent, c’est savoir prouver. » Id. — « Il y a une logique naturelle dont il ne faut jamais s’écarter dans quelque sujet que ce soit, à plus forte raison dans des stances morales. » Lah. « Une des armes de Beaumarchais, et qui lui a servi à tout, c’est sa dialectique.... c’est la logique oratoire, celle de Démosthène. » Id. — Voilà le mot propre trouvé : la dialectique est particulièrement la logique oratoire.
La dialectique est aussi la logique des écoles du moyen âge, de la scolastique, parce que tous nos moyens d’arriver à la vérité y étaient réduits à un seul, la dispute. Aussi les grands réformateurs modernes qui combattirent cette philosophie d’argumentateurs, la critiquèrent sous le nom de dialectique comme impuissante à découvrir quoi que ce soit, et lui opposèrent la logique. Témoin Descartes. « Il faut aussi, dit-il, étudier la logique, non pas celle de l’école, car elle n’est, à proprement parler, qu’une dialectique qui enseigne les moyens de faire entendre à autrui les choses qu’on sait, ou même aussi de dire sans jugement plusieurs paroles touchant celles qu’on ne sait pas, et ainsi elle corrompt le bon sens plutôt qu’elle ne l’augmente ; mais celle qui apprend à bien conduire sa raison pour découvrir les vérités qu’on ignore. » Même dans la langue ordinaire, le mot dialectique, à la différence de son synonyme, rappelle les défauts bien connus de la scolastique. « La logique la plus exacte, conduite et dirigée par un esprit naturellement géomètre, est l’âme de tous les ouvrages de M. Arnaud, mais ce n’est pas une dialectique sèche et décharnée, qui ne présente que comme un squelette de raisonnement. » D’Ag. D’autre part, comme la logique s’occupe de la recherche, et la dialectique de la démonstration de la vérité, comme l’une tend à guider la pensée individuelle indépendamment de toute expression, l’autre à faire triompher dans les discussions, à faire prévaloir par la parole une thèse ou une cause, la logique est plus relative au fond, la dialectique à la forme, la première aux idées, la seconde à la manière de les présenter. Un bon logicien pense et raisonne juste ; mais, faute d’art et d’adresse, ce peut être un détestable dialecticien. Et réciproquement, sans logique, sans rectitude d’esprit, en raisonnant de travers, on peut être, comme autrefois les sophistes, assez bon dialecticien pour donner au faux les apparences du vrai. Prendre et poser des erreurs pour majeures, pour vérités fondamentales, c’est l’effet d’une mauvaise logique ; savoir en tirer des conclusions captieuses, propres à en imposer, à vaincre un adversaire ou les contradicteurs, c’est l’œuvre d’une subtile dialectique. C’est dans ce sens qu’on a dit de J. J. Rousseau : « Si l’on n’a pas soin de l’arrêter au premier pas, bientôt sa dialectique, aussi subtile que sa logique est mauvaise, vous entraîne avec lui dans le torrent des conséquences. » Lah.
Dans l’état actuel de la philosophie, la logique est une science qui comprend la dialectique : la dialectique est la partie de la logique que la scolastique a eu le tort de cultiver exclusivement, celle qui demande seule à être connue de l’orateur parce que c’est la seule qui traite de la communication ou de l’exposition de la vérité, celle qui concerne le raisonnement quant à ses différentes formes et qu’on appelle d’un seul mot la syllogistique ou l’argumentation.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 738. Auteurs cités : La Harpe.
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