Luire, reluire, briller, éclater, resplendir

Ce que ces mots ont en commun

Jeter répandre de la lumière.

Ce qui les distingue

Entre luire et reluire d’abord existent deux différences assez importantes. Dans reluire re marque réaction, réflexion, ou bien retour. — D’une part, au lieu que ce qui luit est lumineux par soi-même, ce qui reluit n’a qu’une lumière d’emprunt : le soleil luit ; toutes les surfaces extrêmement polies reluisent, renvoient la lumière. De même au figuré. « Où a-t-on pris qu’il n’y ait pas en Dieu une justice dont celle qui reluit en nous ne soit qu’une étincelle ? » Boss. « On croyait voir reluire en Télémaque la sagesse de Minerve qui l’inspirait. » Fén. — D’autre part, reluire exprime quelquefois un retour à un état antérieur de clarté. Le soleil luit pendant le jour ; il disparaît pendant la nuit ; il reluit au matin, après quelques heures d’absence et d’obscurité. Le même rapport se retrouve entre ces deux mots dans l’acception figurée. L’espérance, un rayon d’espérance, luit dans tous ceux qui espèrent ; l’espérance reluit dans une âme où elle renaît, où elle revient après un temps de désespoir : « On me fit sortir de la tour ; et l’espérance commença à reluire au fond de mon cœur. » Fén Briller, de béryl, latin beryllus, grecβήρυλλος, sorte d’émeraude, de pierre brillante, suppose une vive lumière. Aussi se met-il bien après luire comme y ajoutant. « Ceux qui s’abandonnent à ces sentiments déréglés peuvent bien luire et briller dans le monde par des dignités éminentes ; mais ils ne luisent que par le scandale. » Boss. La charge sonne....

Le fer luit, l’ éclair brille et les tonnerres grondent.

Del.

Ce qui luit simplement répand une lumière douce, égale et continue, et même quelquefois une lueur ou des lueurs seulement. Mais l’objet qui brille fait plus qu’éclairer ; il lance la lumière, il frappe la vue et parfois l’éblouit.

Eclater, jeter des éclats, des traits de lumière, ressemble singulièrement à briller et peut être aussi regardé comme un augmentatif de luire. Pour découvrir la différence, il faut remonter jusqu’à l’application primitive des deux mots. Or briller se dit d’abord des pierreries, de choses petites ; et éclater, de toutes les autres choses, même des plus grandes. « Il se fit, par le ministère de ces puissances invisibles, un palais où les choses même du plus vil usage éclataient par l’or, ou brillaient par les pierreries. » Ham. Par conséquent, ce qui brille est d’ordinaire plus petit que ce qui éclate, de moindre valeur ou de moindre solidité. L’esprit d’une personne brille dans sa conversation ; le génie d’un grand artiste, la sagesse de Dieu, éclate dans son ouvrage. D’ailleurs briller s’emploie bien en parlant de personnes, au lieu qu’éclater ne peut se dire que des choses.

La reine, votre épouse, à votre droite assise,

Brillera d’une auguste et douce majesté....

Maisécoute, ma fille, écoute, et considère

Combien en sa personne éclatent de trésors. Corn.

Aujourd’hui que ta gloire éclate à notre vue,

Que ta religion est partout répandue,

De superbes esprits, ivres d’un faux savoir,

Quand tu brilles sur eux, refusent de te voir. L. Rac.

Resplendir signifie aussi luire beaucoup. Mais il a moins rapport à l’intensité et à la force comme briller et éclater, qu’à l’étendue et à la plénitude. C’est répandre de tous les côtés une lumière abondante. Ce mot, du reste, n’est guère usité qu’en poésie et dans le style soutenu. « Les terres lointaines apparaissent sombres ; ce sont les eaux et les sommets des monts couverts de neiges et de glaces qui resplendissent. » Bern. La divinité de Jésus-Christ.

Devant les trois témoins qu’accable sa lumière, Libre, au haut du Thabor, resplendit tout entière.

Duc.

Soudain, de tous les points au loin rejaillissante, Eclate et resplendit la flamme éblouissante. Del.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 196. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet.

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