Luire, reluire

Ce que ces mots ont en commun

Éclairer, jeter ou répandre de la lumière ; au figuré, briller, paraître.

Ce qui les distingue

Reluire est adversatif ou réactif, et quelquefois augmentatif. Ce qui luit brille d’une lumière qui lui est propre. « La vérité universelle n’a pas besoin de rayons empruntés pour luire. » Fén. Ce qui reluit brille d’une lumière d’emprunt, éclaire par réflexion. « Toutes les surfaces extrêmement polies reluisent, et renvoient la lumière. » Acad. Le soleil luit ; une glace reluit, lorsqu’elle renvoie la lumière qu’elle reçoit. Dans luire la lumière est égale et continue, parce qu’elle vient de la chose même ; dans reluire elle est accidentelle et variable, parce qu’elle dépend des circonstances.

Au figuré se trouve la même différence. Luire se dit de ce qui paraît dans une chose, et reluire de ce qui paraît dans une chose, mais comme un reflet. Dans cet exemple de Boileau,

Et dès qu’un mot plaisant vient luire à mon esprit, Je n’ai point de repos qu’il ne soit en écrit.

Luire fait entendre que le mot plaisant sort de l’esprit même de l’auteur qui l’a trouvé. Mais le caractère contraire se montre bien dans cette phrase de Bossuet : « Où a-t-on pris qu’il n’y ait pas en Dieu une justice dont celle qui reluit en nous ne soit qu’une étincelle ? » Et dans cette autre de Fénelon : « C’est la vérité par elle-même qui reluit dans cette vérité particulière et communiquée. » On dit également que l’espérance luit et reluit dans le cœur de quelqu’un : la première expression marque simplement qu’il espère ; et la seconde représente en lui l’espérance comme un effet dont elle rappelle la cause.

Ensuite, reluire a parfois plus de force que luire : ce qui est reluisant est deux ou trois fois luisant, c’est-à-dire très-luisant.

Enfin reluire peut signifier luire de nouveau après avoir cessé de luire, revenir à un état antérieur de lumière ou de clarté. « Que les fidèles travaillent tous à se réformer, afin que l’Église refleurisse, et qu’on voie reluire sur elle la beauté des anciens jours ! » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 107. Auteurs cités : Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.