Machiniste, mécanicien

Ce que ces mots ont en commun

Qui par état s’occupe de machines.

Ce qui les distingue

Ces mots ont entre eux le même rapport que les deux précédents. Mécanicien a été traduit exactement du latin mechanicus, formé lui-même du grec μηχανή. Machiniste a bien une terminaison grecque, mais elle se trouve ajoutée à une base toute française, machine. De là vient à chacune de ces deux désignations son caractère distinctif.

Machiniste, ainsi que plusieurs noms de même désinence et à radical puisé dans la langue commune, signifie une occupation manuelle, basse, qui ne comprend que les opérations de l’ouvrier. Il ressemble sous ce rapport à aubergiste, bandagiste, bouquiniste, copiste, droguiste, ébéniste, éventailliste, fumiste, liquoriste, pépiniériste, herboriste, modiste, organiste. « Un peuple est un corps artificiel ; le magistrat est le machiniste qui doit rétablir les ressorts, et remonter, au besoin, toute la machine. » Cond. Le machiniste de l’Opéra ne fait qu’exécuter selon les idées de l’auteur de la pièce ; il n’invente pas, il construit, monte ou conduit des machines.

Un dieu pend à la corde, et crie au machiniste. Laf. « A Ecbatane, Alexandre se mit à célébrer des jeux et des fêtes : il lui était venu de Grèce trois mille baladins, machinistes, et autres bons ouvriers pour ces sortes de divertissements. » Roll.

Le mécanicien est plus savant, développe plus d’intelligence et d’invention ; il s’élève jusqu’à la théorie, en même temps qu’il pratique, ou plutôt même il n’est que théoricien, il ne travaille pas de la main, mais de génie seulement. « Le législateur est le mécanicien qui invente la machine, le prince n’est que l’ouvrier qui la monte et la fait marcher. » J. J. C’est-à-dire que le prince n’est proprement que le machiniste. Mécanicien est le nom qu’on donne à un homme savant dans la partie des mathématiques qu’on appelle mécanique. « Le philosophe mécanicien doit se proposer deux choses : de reculer les limites de la mécanique, et d’en aplanir l’abord. » D’Al. « Jusqu’à Leibnitz, les mécaniciens avaient cru que la force d’un corps devient double quand sa vitesse devient double. » Id. Nommer mécanicien l’homme qui dans une machine à vapeur conduit la machine ou les machines, c’est honorer les gens aux dépens de la justesse du langage.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 258. Auteurs cités : Rollin, d'Alembert.

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