Mal, maladie

Ce que ces mots ont en commun

Désordre organique ou corporel, ce qu’on cherche à guérir à l’aide des remèdes.

Ce qui les distingue

Mal, substantif masculin, signifie quelque chose de restreint et de local : mal de tête ou à la tête, de dents ou aux dents, d’oreilles ou aux oreilles, de jambe ou à la jambe. Maladie, substantif féminin, désigne quelque chose de général qui occupe tout le corps, comme une courbature, la fièvre, la peste, etc. Le mal est donc moins grave que la maladie : il peut être fort douloureux, faire très-mal, mais il est de moindre conséquence pour la santé, il ne l’altère pas autant. « On aime à parler des maladies dont on est guéri, parce qu’on se représente à soi-même comme ayant beaucoup de force pour résister aux grands maux. » P. R.

Le mal est un objet : on a mal, on prend mal, le remède enlève le mal. Lamaladie est un état : relever de maladie, pendant sa maladie, le remède fait cesser la maladie. « On m’assure qu’avec beaucoup de souffrances vous ne laissez pas de sentir que la nature surmonte le mal. C’est ce qu’on peut souhaiter de mieux pour vous dans la maladie. » Fén.

Le mal se considère en soi, solitairement, dans le sujet qu’il fait souffrir, et la maladie par rapport aux circonstances, à tout ce qu’elle occasionne de démarches pour arriver à la guérison ; maladie est le terme de la médecine.

Si dom coursier voulait
Ne point celer sa maladie,
Lui loup, gratis, le guérirait ;
Car le voir en cette prairie
Paître ainsi, sans être lié,

Témoignait quelque mal, selon la médecine. Laf.

« La maladie dont elle est menacée n’étant point équivoque, elle est mise entre les mains de Carette qui lui fait prendre des médecines et des eaux de Saint-Méon.... Vous ne sauriez croire combien son mal me donne de chagrin. » Sév.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 198. Auteurs cités : Fénelon, Port-Royal, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.