Mal, malheur

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’une situation douloureuse, pénible, triste ou fâcheuse.

Ce qui les distingue

Le mal est subjectif, quelque chose d’inhérent à une personne ou de considéré par rapport à elle ; le malheur est objectif, quelque chose d’extérieur et de fortuit, qui vient assaillir une personne ou tomber sur elle. On est en proie au mal, en butte au malheur. Les maux d’un homme tourmenté dans son corps ou dévoré de chagrin excitent la compassion ; on entend ou l’on fait le récit des malheurs d’un infortuné. Mes maux sont ce qui m’affecte désagréablement, au physique ou au moral : mes malheurs sont ce qui m’arrive et ce que j’essuie de désagréable. « Je suis aussi malade de l’esprit que du corps. Peut-être est-ce un avantage pour ma situation. Mes maux me rendent mes malheurs peu sensibles » J.-J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 198.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.