Malcontent, mal satisfait

Ce que ces mots ont en commun

A qui ce qui est ou se fait, ce qui a été ou s’est fait ne plaît ou ne convient que médiocrement.

Ce qui les distingue

Malcontent indique un contentement incomplet ; c’est un mot tout subjectif, c’est-à-dire relatif à l’état du sujet ou de l’âme qu’il représente comme n’ayant pas encore tout ce qu’elle voudrait, comme désirant ou pouvant désirer encore. « La prudence vous envoye tousiours malcontent et craintif, là où l’opiniastreté et la témérité remplissent leurs hostes d’esiouïssance et d’asseurance. » Montaigne. « La propre volonté ne se satisfait jamais, quand elle aurait tout ce quelle souhaite ; mais on est satisfait dès l’instant qu’on y renonce. Avec elle on ne peut être que malcontent ; sans elle on ne peut être que content. » Pasc. « On trouve quelquefois de ces personnes malcontentes et chagrines, à qui tout déplaît dans leur profession. » Bourd. « Le duc de Rohan sortant malcontent de l’audience du premier président, vif et brusque comme il était, descend le degré, disant rage et injure de lui. » S. S. « Bayard voyant que son refus affligeait son hôtesse d’une manière sensible, et ne voulant pas la laisser malcontente de lui, consentit à recevoir son présent. »

Roll.

Mal satisfait a un tout autre caractère : il est objectif, il marque, non pas l’insuffisance de l’effet, de la joie, un reste de désir dans l’âme, mais l’insuffisance de la cause, de l’objet, qui n’est pas encore comme il faudrait ou n’a pas encore été comme il aurait fallu, pour ne plus laisser lieu à aucun désir. Le malcontent est désagréablement affecté ; il n’a pas été fait assez (satis factum) pour le mal satisfait, il lui reste encore à se plaindre. Quand on est malcontent de soi (S. S.), ou de quelqu’un ou de quelque chose, on souffre ; quand un maître est mal satisfait de ses élèves (J. J.), le travail de ceux-ci ne répond pas pleinement à l’attente de celui-là. C’est plutôt la sensibilité ou l’âme qui est malcontente, et l’esprit ou le goût qui est mal satisfait. « On a vu l’opinion que Mélanchthon avait des docteurs du parti, et combien il en était mal satisfait. » Boss. « Elle eut envie de voir Damon.... Elle l’avait invité à souper comme bel esprit avec une demi-douzaine de gens.... Il les trompa fort par son silence ; et la dame fut aussi mal satisfaite de lui que je le fus d’elle. » Mol. « Le czar dit qu’il ferait dire au régent qu’étant mal satisfait des Autrichiens et du roi d’Angleterre, il était résolu d’appuyer les intérêts du roi d’Espagne. » S. S. « Monseigneur m’interrogea d’abord sur les humanités.... Voyons présentement votre écriture, me dit-il. J’en tirai de ma poche une feuille que j’avais apportée exprès. Mon prélat n’en fut pas mal satisfait. » Les.

Tu pourras à toute heure être mal satisfait

Des inégalités dont la vie est semée ;

Tous les projets d’un autre auront leur plein effet,

Tandis que tous les tiens s’en iront en fumée. Corn.

S’il est vrai que malcontent soit vieux, comme le prétend l’Académie depuis 1835 seulement, il peut être heureusement rajeuni. Quant à l’opinion de Voltaire qui regarde mal satisfait comme un barbarisme, elle se réfute par les exemples qu’on vient de voir et par d’autres de Nicole, de Larochefoucauld, de Lafontaine et de Destouches qui auraient pu y être ajoutés.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 198. Auteurs cités : Saint-Simon, Bossuet, Bourdaloue, Lesage, Molière, Montaigne.

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