Malavisé, inconsidéré, imprudent ; étourdi, évaporé, éventé, écervelé

Ce que ces mots ont en commun

Qui ne sait pas agir, se conduire ou parler où, quand et comme il convient.

Ce qui les distingue

Malavisé, inconsidéré et imprudent sont des mots simples, ordinaires et propres à tous les genres de style ; étourdi, évaporé, éventé et écervelé sont des termes figurés ou métaphoriques dont on ne se sert guère que dans le langage familier ou voisin du familier.

1° Malavisé, inconsidéré, imprudent.

Le malavisé manque de finesse, il ne sait pas voir. L’inconsidéré manque d’attention, il ne se donne pas la peine de considérer, de regarder. L’imprudent manque de réserve, il n’est pas précautionné ou sage.

Le malavisé, en tant que tel, est moins à blâmer qu’à plaindre. Il n’a qu’une faible dose de talent, qu’une vue bornée, peu subtile, c’est une sorte d’aveuglement. « Les pécheurs aveugles et malavisés arrivent enfin par leurs désordres à l’extrémité de misère qui leur a été souvent prédite. » Boss. « Il pense s’être affermi contre toutes sortes d’attaques (de la fortune) : aveugle et malavisé ! » Id. Le malavisé commet proprement des bévues. « La Reynie, l’un des présidents de la chambre ardente, fut assez malavisé pour demander à la duchesse de Bouillon si elle avait vu le diable ; elle répondit qu’elle le voyait dans ce moment, qu’il était fort laid et fort vilain, et qu’il était déguisé en conseiller d’État. » Volt. « On falsifia l’histoire de Flavien Josèphe, 756 et l’on fut assez malavisé pour faire dire à ce Juif, si zélé pour sa religion juive, que Jésus était le Christ, le Messie. » Id.

L’inconsidéré et l’imprudent sont moins à plaindre qu’à blâmer ; s’ils pèchent, c’est leur faute, la faute de leur caractère, et non celle de leur esprit ; ils méritent plus de reproches, car pour faire bien ils n’avaient qu’à vouloir.

L’inconsidéré n’avait qu’à vouloir examiner. « La cause de mal juger est l’inconsidération, qu’on appelle autrement précipitation. » Boss. « La plupart des choses que nous avons faites, les avons-nous choisies par une mûre délibération ? N’y avons-nous pas plutôt été engagés par une certaine chaleur inconsidérée, qui donne le mouvement à tous nos desseins ? » Id.

L’imprudent n’avait qu’à vouloir se garder ou se tenir sur ses gardes. Ce n’est pas l’irréflexion qui le caractérise, comme le précédent, mais la sécurité et la témérité : il ne se défie de rien et ne doute de rien. L’abdication de Sylla n’a puparaître inconsidérée, le dictateur n’étant pas homme à prendre ce parti sans y avoir mûrement pensé ; mais elle parut imprudente (Montesq.). L’imprudent se soucie peu des inconvénients, des dangers, des piéges ; au lieu que l’inconsidéré se soucie peu de considérer, de s’appliquer rechercher s’il y a des inconvénients, des dangers, des piéges.

2° Étourdi, évaporé, éventé, écervelé.

De ces quatre mots le premier et le dernier se distinguent par le degré.

Étourdi marque un petit défaut, un défaut de peu de durée ou de peu de conséquence, et écervelé suppose, au contraire, un défaut capital, un manque absolu de pensée, d’esprit ou de jugement. L’étourdi a seulement le cerveau troublé ; l’écervelé est sans cervelle. « Amour, dit la sœur de Psyché, me voilà venue : notre étourdie de cadette m’a assurée que tu me voulais épouser.... Je me doutais bien que tu la répudierais pour l’amour de moi : car c’est une écervelée. » Laf.

Il peut y avoir dans l’étourdi je ne sais quoi d’aimable qui tient à la vivacité du tempérament ou de l’âge. « Clairfons est un étourdi ; mais c’est le premier feu de l’âge. » Marm. « Les Français s’émancipent un peu trop, et s’attachent en étourdis à conter des fleurettes à toutes celles qu’ils rencontrent. » Mol. « Vous vous figurez toujours Émile semblable à nos jeunes gens, toujours étourdi, pétulant, volage, errant de fête en fête. » J. J. « Ma plume va comme une étourdie. » Sév. « Térence se borne à représenter de jeunes hommes prodigues et étourdis, des courtisanes avides et impudentes.... » Fén. Voltaire s’adressant à un petit-maître, dit :

Attends, bel étourdi, que les rides de l’âge

Mûrissent ta raison.

Mais dans l’écervelé il n’y a rien que d’extravagant et d’odieux, c’est véritablement un fou. « Je te ferai repentir du complot que tu as fait avec ce fou (don Quichotte).... Va, coquin, frotter ta vaisselle, au lieu de comploter des échappées déshonnêtes avec un écervelé. » Les. « Le cardinal d’Ossat était sans doute plus prudent qu’un fou des Petites-Maisons ; mais n’est-il pas évident que les organes du sage d’Ossat étaient autrement faits que ceux de cet écervelé ? » Volt. « Jean-Jacques se conduit toujours comme un écervelé ; cet homme-là n’a pas en lui de quoi être heureux. » Id. « Ce rimeur écervelé (Gilbert) disait publiquement : Il n’y a pas dans Voltaire un seul vers que je voulusse avoir fait. » Lah. « Un jeune écervelé qui, dans les délibérations d’un corps, ne porterait qu’uneâme pétulante, une imagination fougueuse, un esprit faux. » Marm. « A Alexandrie, s’amusant et folâtrant comme un jeune écervelé qui ne connaît d’autre affaire que son plaisir, Antoine.... » Roll.

Quoi donc ! à votre avis, fut-ce un fou qu’Alexandre ?
Qui ? cet écervelé qui mit l’Asie en cendre ?...
L’enragé qu’il était...,
S’en alla follement, et pensant être Dieu,
Courir comme un bandit qui n’a ni feu ni lieu.

Boil.

Évaporé et éventé se distinguent par l’espèce. À l’évaporé manque la modestie ; à l’éventé, la discrétion.

L’évaporé n’est point modeste, c’est-à-dire qu’il n’a point de recueillement ou de retenue en général, qu’il se répand çà et là, qu’il se dissipe comme les choses qui s’évaporent, et que, d’autre part, il est vain, il ne peut s’empêcher de parler de soi avantageusement. On dit montrer une gaieté évaporée (Volt.). « Sophie a naturellement de la gaieté, elle était même folâtre dans son enfance ; mais peu à peu sa mère a pris soin de réprimer ses airs évaporés. » J. J. « Modérez-vous, cervelle évaporée. » Volt. « Qu’une mère évaporée et mondaine prêche à sa fille la modestie et la fuite du monde, quel succès en peut-elle attendre ? » Bourd. Et, d’un autre côté, Voltaire parle de « l’air évaporé et avantageux de nos prétendus marquis français. » De même Fénelon : « Ne vous laissez-vous point éblouir par certains hommes vains, hardis et qui ont l’art de se faire valoir, pendant que vous négligez le mérite simple, modeste, timide et caché ?... Un prince sage et pénétrant n’estime ni les esprits évaporés, ni les grands parleurs, ni ceux qui décident d’un ton de confiance. »

L’éventé n’est point discret : il évente ou laisse éventer ce qu’il devrait tenir renfermé ; semblable à une liqueur contenue dans un vase non bouché, laquelle laisse échapper ou perd ce qu’elle a de meilleur. Dans une de ses épîtres, J. B. Rousseau parle du zèle du public, « indiscret, éventé. »

Voilà de nos Français l’ordinaire défaut :

Dans la possession d’une bonne fortune,

Le secret est toujours ce qui les importune....

Oh ! que les femmes sont du diable bien tentées

Lorsqu’elles vont choisir ces têtes éventées ! Mol. Dans la comédie de l’Indiscret, Voltaire a employé ce mot avec non moins de précision.

Oui, croyez, ma cousine, et faites votre compte

Que ce jeune éventé nous couvrira de honte.

Comment, montrer partout et lettres et portrait !

En public ! à moi-même !...............

Sachons, sous cet habit, à ses yeux travestie.
Si l’indiscrétion de ce jeune éventé

Fut un excès d’amour ou bien de vanité.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 755. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, La Fontaine, La Harpe.

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