Malédiction, imprécation ; exécration

Ce que ces mots ont en commun

Souhait qu’on fait contre quelqu’un

Ce qui les distingue

D’abord, pour ce qui concerne la malédiction et l’imprécation, l’une se considère plutôt comme un objet, l’autre comme un fait : on donne des malédictions (Labr., Les.), on fait des imprécations. On charge de malédictions, on prononce des imprécations ou des exécrations : « Philippe s’imaginait souvent voir pendant la nuit l’ombre de son fils qui lui reprochait sa mort et le chargeait de malédictions ; il expira en pleurant l’un de ses fils, et prononçant des exécrations contre l’autre. » Roll. La malédiction de quelqu’un peut être la malédiction soufferte et non celle qui est faite par quelqu’un. « Marie a été exempte de la commune malédiction de toutes les mères, elle a enfanté sans douleur. » Boss. « En voulant pénétrer le secret de Dieu, les princes tombent dans la malédiction de Saül. » Id. On dit aussi regarder une chose, la médiocrité, par exemple, comme un malheur et une malédiction (Mass.) ; il y a des peines et des malédictions attachées à telle conduite (Bourd.). Mais l’imprécation d’un homme est toujours celle dont il est l’auteur et non l’objet, et jamais ce mot n’est, comme malédiction, significatif d’une chose. « Les Juifs répondirent à Pilate qu’ils voulaient bien que le sang de ce juste retombât sur eux et sur leurs enfants. Vous savez les malédictions qu’une telle imprécation leur a attirées. » Bourd. « Le lévite d’Éphraïm remplit la maison de son hôte d’imprécations et de pleurs, et, adressant la parole à la jeune fille : Lève-toi, lui dit-il, fuyons la malédiction qui couvre cette terre. » J. J.

Une autre différence plus essentielle résulte de l’étymologie de ces mots. La malédiction est l’action de maudire, maledicere, d’appeler le mal sur quelqu’un. L’imprécation, in precatio, est une prière contre, l’action de s’adresser à Dieu, et d’invoquer sa vengeance contre quelqu’un ; si bien que primitivement ce mot se dit d’une espèce de conjuration : « Les imposteurs sont, selon Ulpien, ceux qui font des prestiges, des imprécations, des exorcismes. » J. J. La malédiction peut partir de toutes sortes de personnes, principalement d’un supérieur, d’un puissant, qui, s’il n’eût été mécontent, aurait donné ou pu donner sa bénédiction : on dit même les malédictions de Dieu et de Jésus-Christ (Boss.). Mais les imprécations sont toujours faites par les malheureux, les opprimés, les faibles, lesquels n’ont d’autre ressource que celle d’implorer Dieu contre leurs maîtres ou leurs tyrans. « Noé charge Cham de sa malédiction, et Didon fait des imprécations contre Enée. » Cond. « Remarquez dans l’antiquité la religieuse terreur qu’inspirait aux enfants la malédiction des pères, et l’imprécation des malheureux à ceux qui les faisaient souffrir. » Marm. On connaît les malédictions de Jésus-Christ contre les riches (Boss.), et, dans l’Horace de Corneille, les imprécations de Camille contre Rome, cause de son malheur (Marm.)

La malédiction peut aussi avoir lieu de toutes les manières, même tranquillement, sans violence, au lieu que l’imprécation suppose de l’exaspération, de la fureur, et se manifeste fortement, éclate. « Simon le Magicien a mérité pour son crime la malédiction des apôtres. Les prêtres qui ne visent qu’à entrer dans les bénéfices attirent de même sur eux, comme un coup de foudre, cette imprécation apostolique : que ton argent soit avec toi en perdition ! » Boss. « — Il n’y a rien à faire avec un bourgeois économe et serré ; on l’accable de malédictions. » Volt. « Le cardinal de Bouillon ayant perdu son procès contre la congrégation de Cluni, on ne peut exprimer sa rage, ses fureurs, ses injures, ses transports, ses cris : le procureur général et le parlement entier étaient l’objet de ses imprécations. » S. S.

Enfin les imprécations consistant seules à implorer Dieu, et cela dans un moment de grande colère, peuvent seules dégénérer en blasphèmes. « Les iniquités de toute la terre tombent sur Jésus-Christ : les impiétés et les sacriléges, les imprécations et les blasphèmes. » Boss. « Il y a des maîtres qui ferment les yeux sur ce qui (de la part de leurs domestiques) outrage la majesté divine : ils sont insensibles aux impiétés, aux imprécations qu’ils prononcent. » Bourd.

L’exécration ressemble beaucoup à l’imprécation : c’est aussi à Dieu qu’elle a recours, et elle rappelle aussi des cérémonies religieuses. Lorsque Crassus sortit de Rome pour marcher contre les Parthes, le tribun Ateius Capiton l’attendit aux portes avec un brasier allumé, et faisant des libations, il prononça des imprécations ou des exécrations contre lui. — D’ailleurs le second de ces mots se prend, ainsi que le premier, comme synonyme de blasphème.

Mais l’exécration enchérit de toutes manières sur l’imprécation. C’est une imprécation faite contre un objet non-seulement odieux, mais horrible, qu’on fait plus que haïr, qu’on déteste ou qu’on abhorre, et cette imprécation est prononcée avec la plus grande force et appelle sur la tête du réprouvé les plus terribles maux. « La vérité divine prononcera de toute sa force cet anathème, cette exécration : discedite. » Boss. « Le troisième reniement de saint Pierre fut non-seulement avec serment, mais encore avec imprécation et détestation, avec exécration. » Id. « En haine de Tarquin le Superbe, la royauté fut abolie avec des exécrations horribles contre ceux qui entreprendraient de la rétablir. » Id. « Les imprécations et les exécrations prononcées par les prêtres et par tous les autres ministres de la religion contre Alcibiade. » Roll. « Ce serment était accompagné d’imprécations et d’exécrations terribles. » Id. « Il était ordonné aux Juifs d’avoir en horreur toutes les nations idolâtres : leurs livres ne sont remplis que d’exécrations contre elles. » Volt. « La tête abattue du jeune Manlius (par ordre de son père) donna un libre cours aux larmes, aux gémissements et aux exécrations. » Cond. — Pareillement, dans le sens de blasphème, l’exécration est une imprécation horrible. « Et toi, blasphémateur impudent, profanateur du saint nom de Dieu, tu profères des exécrations qui font frémir toute la nature ; tu es assez furieux pour te prendre à Dieu de toutes les bizarreries d’un jeu excessif qui te ruine. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 757. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Bourdaloue, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon.

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