Manière, façon
Ce que ces mots ont en commun
La synonymie est très-étroite entre ces deux mots, mais difficile à exprimer. De cette manière ou de cette façon, c’est-à-dire ainsi ; de quelle manière ou de quelle façon, c’est-à-dire comment et comme. Ils désignent le mode ou le comment.
Ce qui les distingue
Mais, à la rigueur, manière répond à comment, et façon à comme (voy. Ire partie, p. 291, 292). Manière convient pour marquer comment on fait une chose, et façon pour dire comme elle est faite. Le premier de ces mots signifie un mode d’agir, et le second un mode d’être. Manière, de manus, main, indique une opération, une méthode ; c’est un mot actif qui se rapporte à une action et à l’agent : je n’aime pas sa manière. Façon, de facere, faire, forme d’une chose faite, annonce un effet, un résultat ; c’est un mot passif et tout relatif à l’état : la façon d’un habit, la façon d’une terre. « La Molinière trouva quelque chose d’extraordinaire à la manière dont cette lettre lui était venue ; elle trouva de la différence dans la façon dont elle était pliée. » Delaf.
Toutes les fois qu’on veut définir un adverbe, c’est-à-dire un mode d’agir, on se sert de manière, et non pas de façon : sagement, d’une manière sage. C’est, au contraire, le mot façon qu’on emploie quand il s’agit de signaler une personne ou une chose par son mode d’être, et non d’agir, c’est-à-dire en la qualifiant, en disant ce qu’elle est, et non ce qu’elle fait : un homme de sa fa-con, c’est-à-dire ainsi fait ; un trait de sa façon. On se défend de toutes les manières en employant des moyens de toutes les façons. La manière caractérise la main, l’industrie, l’esprit de l’ouvrier, et la façon l’ouvrage : chaque ouvrier a sa manière et chaque ouvrage sa façon. Dans un bienfait il faut distinguer l’objet donné et la manière de le donner, dans un discours les choses dites et la manière dont on les dit ; le prix d’un objet d’art dépend de sa matière et de sa façon. Il y a plusieurs manières ou méthodes pour cultiver un champ, et un champ reçoit plusieurs façons ; ce sont des modifications qu’on lui fait subir. Un homme a une manière d’écrire lente ou rapide, et il est facile ou difficile de reconnaître sur le papier sa façon d’écrire. Dans les Ménechmes de Regnard, le chevalier dit en parlant d’une valise :
De la mienne elle n’a ni l’air ni la façon.
Puis, regardant l’adresse :
Je ne reconnais point cette façon d’écrire.
Selon Labruyère, l’usage a préféré façons de faire à manières de faire, et manières d’agir à façons d’agir. Rien de plus raisonnable que ce choix. On dit plutôt façons de faire, parce qu’on ne fait pas sans faire quelque chose qui reste après l’action, qui peut être dit avoir une façon, une forme, une empreinte qu’il a reçue par le travail de faire. Mais manière d’agir convient mieux que façon d’agir par la raison contraire, c’est qu’en employant agir on songe seulement à la conduite, au procédé, et non point du tout aux modifications qui en résultent pour tel ou tel objet. On dira donc aussi de préférence la manière de traiter quelqu’un, et les manières d’un peuple pour ses mœurs. On dira également façon de penser, c’est-à-dire de produire telles ou telles pensées, des pensées qui présentent tels ou tels caractères, et manière de sentir ou de vivre. « A la cour, l’honneur, se mêlant partout, entre dans toutes les façons de penser et toutes les manières de sentir. » Montesq. « On prendrait nécessairement d’autres façons de penser en prenant des manières de vivre absolument différentes. » J. J. « Périclès changea toutes ses façons de faire et sa manière de vivre. » Roll. — Toute action purement formelle, comme celle de vivre ou de se mouvoir, ou bien qui produit une destruction, un anéantissement, se fait d’une certaine manière : « On avait mis de la discipline dans la manière de piller. » Montesq. Mais toute action d’où résulte quelque chose qui a certains caractères, qui est d’une certaine sorte, se fait d’une certaine façon. Ainsi, on doit toujours dire, entendre une chose de telle ou telle façon. « Mots que l’un entend d’une façon, l’autre d’une autre. » P. R. « Qui m’a dit que cet endroit obscur doit être entendu d’une façon et non pas d’une autre ? »
Bourd.
Manière de parler a rapport à la forme ou à l’énonciation, au style. « Chilon était fort court et fort serré dans tous ses discours ; sa manière de parler passa en proverbe. » Fén. « Ces légères attaques regardent plutôt la manière de parler que le fond des choses. » Boss. Façon de parler se rapporte au fond même des choses, au sens. « Il semble, de la façon que vous parlez, que la vérité dépende de notre volonté. » Pasc. — Manière de parler et façon de parler désignent aussi l’un et l’autre des locutions ou des phrases. Mais manière de parler convient mieux pour une locution particulière, en rapport avec quelqu’un qui s’en sert et dont elle exprime le procédé, la méthode, la manière propre d’agir. Façon de parler signifie, au contraire, une locution générale, établie, consacrée. « La dévotion et la géométrie ont leurs façons de parler, ou ce qu’on appelle les termes de l’art. » Labr. C’est pourquoi les façons, dans le sens où ce mot se prend pour marquer les procédés d’une personne, expriment quelque chose qui tient à un cérémonial établi, quelque chose d’emprunté, de peu naturel ; au lieu que les manières sont de la personne même, et ne sentent pas autant l’étude et l’affectation.
En second lieu, façon est plus familier ou plus bas. Cela doit être. Sa terminaison est celle d’un grand nombre de mots français qui appartiennent au langage commun ou même populaire. D’ailleurs, façon est passif, significatif d’un résultat ; il se dit d’abord en termes d’art, et rappelle des opérations purement mécaniques.
En conséquence, on dira plutôt une façon de vivre étrange, singulière, extravagante, ridicule, et une manière de vivre réglée, sage, éclairée, admirable ; de petites façons de parler (Labr.), et des manières de parler distinguées. « On a en latin et en français des manières de parler plus fortes et plus précises.... Je ne crois point nécessaire d’introduire dans la Profession de foi une façon de parler peu naturelle à la langue. » Boss. « Je laisse à juger à ceux qui se connaissent aux belles figures et aux belles manières de parler, si celle-ci est du nombre.... Il suffit que plusieurs des meilleurs juges de la langue rejettent une façon de parler, pour nous obliger à ne nous en servir plus. » Vaug. Bossuet prend en mauvaise part la locution à sa façon dans les phrases suivantes. « Chacun se représente Dieu à sa façon particulière. » « M. de Cambrai restreint ces articles, ou les entend et les tourne à sa façon. » « Voyez Adam ; voyez-moi ce nouveau Dieu ; il s’est fait Dieu à sa façon ; voyez comme il est savant. » Il emploie, au contraire, la locution à sa manière sans aucune idée accessoire défavorable. « Tous les fidèles ont part aux grâces divines, chacun à sa manière. » « Saint Joseph était père de Jésus à sa manière : par l’adoption, par le sentiment, par le soin, par la douleur. »
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 762. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Pascal, Port-Royal.
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