Manières, façons ; air

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots signifient les formes du corps, l’extérieur d’une personne, par rapport aux impressions qui en résultent pour ceux qui les voient.

Ce qui les distingue

Les mêmes différences séparent les manières et les façons de l’air ou des airs.

Les manières et les façons indiquent comment on agit ; et l’air ou les airs, comme on est. Avoir de bonnes manières ou de bonnes façons, c’est se bien présenter, se bien comporter, faire les choses à propos et comme il faut ; en sorte que les manières et les façons consistent dans les procédés, les discours, les gestes, le ton, les compliments, les salutations. Mais l’idée d’action n’entre pas nécessairement dans l’idée d’air : l’air provient de l’apparence ou de la configuration du corps, et surtout du visage, sans que ni l’un ni l’autre soit en mouvement. Le corps est l’instrument des manières et des façons ; il n’est que le théâtre de l’air ou des airs. Les manières et les façons demandent quelque temps pour se montrer, pour se développer ; au lieu que l’air frappe la vue d’abord, au premier coup d’œil : tel plaît avec le temps par ses manières ou ses façons qui avait déplu d’abord par son air. — Ensuite, les manières et les façons sont toutes relatives aux autres et expriment comment nous sommes pour eux, par suite de notre éducation et de notre usage du monde ; l’air n’a rapport qu’à nous, et manifeste ce que nous sommes intérieurement, notre caractère, nos qualités, nos émotions, nos pensées. On a des manières ou des façons rudes ou insolentes ; on a l’air résolu. Des manières polies ont été acquises par la fréquentation de la bonne société, et nous rendent aimables ; un air poli donne à penser que nous avons de la politesse. Condillac présente cette différence d’une façon un peu énigmatique : « Les manières, dit-il, sont en nous pour les autres ou contre les autres ; l’air est en nous pour ou contre nous. » Un air mélancolique, des airs évaporés font concevoir ce que nous sommes sans rapport aux autres.

Quant à la différence de manières et de façons, façons est moins noble que manières ; il se dit plutôt dans le langage familier de la conversation, et il est particulièrement propre pour représenter des manières petites ou peu distinguées. « La reine (rajeunissant tout à coup) reprenait un bon teint frais et vermeil, elle se redressait avec mille petites façons. » Fén. « Barbésieux avait les manières d’un grand seigneur et les façons les plus polies. » S. S. « Harcourt mariait merveilleusement l’air, le langage et les manières de la cour et du grand monde avec les propos, les façons et la liberté militaire. » Id. On dira plutôt avoir des manières douces, agréables, polies (Acad.), et avoir des façons bizarres, extravagantes, hardies (Id.), grossières. « Elle a de petites façons enfantines qui la rendent fort ridicule. » Acad. — D’autre part, les façons ont moins de rapport au sentiment ; elles sont plutôt l’effet de la civilité que de la politesse, elles marquent conformité à un cérémonial établi. C’est souvent une imitation imparfaite ou affectée des manières. « Les manières de la cour deviennent façons dans la province. » Gir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 763. Auteurs cités : Académie française, Fénelon, Girard, Saint-Simon.

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