Marchandise, denrée

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui se vend.

Ce qui les distingue

Marchandise, la chose du marchand, se dit de tout ce qui se vend. Denrée, autrefois deniérée, ce qu’on vend pour un denier, indique primitivement une chose de peu de prix. « Voilà ce qui chassa Law du royaume, ce qui sextupla toutes marchandises, toutes denrées jusqu’aux plus viles. » S. S. « Il faut qu’il y ait quelque rapport entre la marchandise et l’impôt, et que, sur une denrée de peu de valeur, on ne mette pas un droit excessif. » Montesq. — Au figuré, denrée signifie quelque chose de vil et de méprisable. « Nos frères ont fait au pape des plaintes des opinions probables, et d’autres denrées de cette façon. » Sév.

Mais ensuite denrée exprime, dans une acception moins étroite, ce qui se vend en détail ou se débite pour les besoins de la vie, ce qu’on se procure en petite quantité pour l’usage du moment, surtout et presque uniquement en fait de choses qui viennent des champs, en fait de subsistances, de fruits de la terre. « Les denrées sont chères en ce pays, parce qu’il en produit peu, et qu’il est fort peuplé. » J. J. « Lorsque j’ai recueilli d’un champ que je cultive les denrées nécessaires à ma consommation, le surplus des productions m’est inutile, si je ne puis pas l’échanger. » Cond.

En général, les marchandises sont des objets de commerce, de spéculation ; les denrées, des choses qu’on récolte et qu’on consomme. Les marchandises se considèrent en elles-mêmes, comme des richesses, dans les mains du marchand, pendant qu’il les transporte, les fait circuler, les emmagasine ou les négocie ; les denrées se considèrent avant ou après, quant à leur origine ou à leur usage : quant à leur origine, comme des productions de la terre, et quant à leur usage, comme servant à l’entretien de la vie. On gagne plus ou moins sur des marchandises (Acad.) ; une denrée croît dans tel ou tel pays (Laf.), et on se pourvoit des denrées nécessaires à sa subsistance (J. J.). L’impôt sur les marchandises entrave le commerce ; l’impôt sur les denrées gêne l’agriculture et empêche la vie à bon marché. « Les effets mobiliers, comme l’argent, les billets, les lettres de change, les vaisseaux, toutes les marchandises appartiennent au monde entier.... Quelques États en ont une immense quantité ; ils les acquièrent chacun par leurs denrées, par leur industrie, par leurs découvertes. » Montesq. « Le cardinal Mazarin augmenta l’impôt sur le pied fourché et sur d’autres denrées.... La guerre civile qui désofait alors l’Angleterre avait commencé par un impôt de deux schellings par tonneau de marchandise. » Volt.

Toutes les choses utiles à la vie qui croissent dans un pays sont les denrées de ce pays, et souvent il les donne pour avoir en retour des marchandises, c’est-à-dire d’autres choses utiles, venant d’ailleurs, et qui ne lui parviennent que par l’intermédiaire des marchands. « Les Portugais allèrent chercher des marchandises aux Indesorientales et au Japon.... Les Hollandais furent d’abord obligés de marcher sur la croix pour obtenir la permission de vendre leurs denrées. » Volt. « Si cette nation était située vers le nord, et qu’elle eût un grand nombre de denrées superflues, comme elle manquerait aussi d’un grand nombre de marchandises que son climat lui refuserait, elle ferait un commerce nécessaire, mais grand, avec les peuples du midi. » Montesq. « L’huile est la seule denrée que Solon ait permis d’échanger contre les marchandises étrangères. » Barth.

La marchandise implique le marchand et l’exercice de son industrie ; accessoire tout à fait étranger à denrée. Un propriétaire livre des denrées et non des marchandises, quand il paye ses contributions en nature, ou qu’il vend lui-même, directement, ses récoltes. Un marchand achète des denrées, et, quand il les revend, ce sont des marchandises. « Il vaut mieux avoir affaire à une nation qui, par l’étendue de ses vues ou de ses affaires, sait où placer toutes les marchandises superflues ; qui est riche et peut se charger de beaucoup de denrées ; qui les payera promptement. » Montesq.

Enfin, la marchandise peut être un produit de l’art, une chose manufacturée ou propre à l’être ; la denrée est toujours un produit agricole. « Les arts multiplient les choses de seconde nécessité ; et, à proportion de leurs progrès, ils mettent dans le commerce une plus grande quantité de marchandises et des marchandises d’un plus haut prix.... Les provinces manufacturières seront forcées de porter leur argent dans les provinces agricoles, pour se pourvoir des denrées qui manqueront à leur subsistance. » Cond. Sans le commerce, l’industrie languirait, parce que les marchandises n’auraient pas d’écoulement. « Le seul encouragement des cultivateurs est le commerce des denrées. » Volt. — On oppose les marchandises à ce que rapporte la terre. « La comtesse de Fiesque ne comptait pour rien les petites terres où il ne vient que du blé, et croyait avoir fait une affaire admirable d’avoir vitement donné celle-ci, pour avoir des miroirs d’argent et autres marchandises. » Sév. On oppose les denrées aux ouvrages de l’industrie. « Liberté du commerce : grand commerce de denrées bonnes et abondantes en France, ou des ouvrages faits par les bons ouvriers. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 764. Auteurs cités : Montesquieu, Voltaire, Barthélemy, Condillac, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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