Marche, démarche

Ce que ces mots ont en commun

Mouvement des animaux et particulièrement des hommes, en tant qu’ils vont ou s’avancent.

Ce qui les distingue

Marche signifie le fait, et démarche la manière ; l’un est indicatif, et l’autre caractéristique. On observe, on épie la marche d’une personne, c’est-à-dire l’événement ou le fait d’aller de cette personne ; une personne a telle démarche, on la reconnaît à sa démarche, on décrit le comment de sa démarche ou ce qu’elle a de particulier.

Au figuré, ces deux mots se disent en parlant de la conduite. Mais marche, radical pur, se prend d’une façon générale et tout abstraite pour marquer la simple direction ou le cours des actions, la route qu’elles prennent : au lieu que démarche les caractérise en elles-mêmes, matériellement, les fait connaître comme bonnes ou comme mauvaises. En conséquence, on dit la marche, et non pas la démarche des passions, des affaires, de la nature, du cœur ou de l’esprit humain, des événements, d’un gouvernement, d’une langue, de la poésie ; et, une démarche bonne ou mauvaise, louable ou blâmable, scandaleuse, impertinente, généreuse, hasardée, funeste, honorable, honnête, de quelqu’un. — Et lorsque le mot marche se rapporte aussi à la conduite d’un homme, il n’en détermine pas les caractères essentiels, ainsi que démarche ; il en exprime seulement le sens ou le cours, la vitesse, l’assurance et la qualité d’être plus ou moins aperçue, en un mot tout ce qui regarde la forme et non le fond : une marche tortueuse, rapide, incertaine, cachée.

Voy. pour plus de détails, Marche, démarche, allure.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 124.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.