Menées, pratiques, machinations ; manœuvres, manéges ; intrigues, brigues ; manigance, micmac

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces mots se prennent en mauvaise part et signifient des moyens détournés auxquels on a recours par finesse ou par artifice, au lieu de chercher à réussir en suivant franchement, ouvertement la droite voie.

Ce qui les distingue

1° Menées, pratiques, machinations.

Le caractère commun qui rend synonymes tous les mots de cette classe se trouve à un degré plus remarquable dans les trois premiers. Menées, pratiques et machinations expriment quelque chose d’essentiellement mauvais, nuisible et odieux, quelque chose qui tient du complot. Ils sont moins susceptibles que tous les autres mots d’être employés dans un sens favorable.

Du Cange dérive menées de mina, d’où vient évidemment notre mot mine, et Malherbe dit dans une de ses lettres : « Je vous envoie la harangue de M. le garde des sceaux : j’y loue tout, mais j’y admire cette comparaison des mines et des menées des factieux. » Il doit donc y avoir de l’analogie entre les menées et les mines que des assiégeants pratiquent sous des remparts ou des forteresses. Les menées, en effet, ont pour caractère distinctif d’être secrètes ou cachées. De secrètes menées (Boss., Bourd., Roll.) ; de sourdes menées (J. J., Roll.). « L’envie ne va que par des menées secrètes. Ainsi le médisant ; il se cache. » Boss. « Le duc de Bourgogne voyant toutes ces menées découvertes, se retira en Flandre. » Id. « Malgré les soins extrêmes que l’ambitieux apporte à tenir cachés tant de mystères d’iniquités, on arrive à connaître toutes ses menées, et à percer le voile qui les couvrait. » Bourd. « Au dernier jour sera tiré des ombres tout ce qu’il y aura eu de plus lâche dans leurs déguisements, dans leurs menées et leurs fourberies. » Id.

Pratiques s’est dit d’abord des intelligences qu’on entretient avec ceux du parti contraire, avec les ennemis. Mais ensuite, et par extension, on l’applique à toutes sortes d’opérations coupables, déloyales, qui sentent la trahison. En sorte que les pratiques sont proprement criminelles ou moralement répréhensibles. « Des pratiques odieuses. » Marm. « Élevez-vous par les voies de la vertu, et non par des pratiques basses et honteuses. » Boss. « Un homme droit dans toutes ses voies est bien éloigné de mettre en œuvre de criminelles pratiques dont il voit toute l’imposture et toute la honte. » Bourd. « Si nos amis quittent les voies droites et permises, ne nous rendons pas complices de leurs mauvaises pratiques et de leurs injustes desseins. » Id. « Un voleur public et un enchanteur pourraient tenir le même langage, quand on les presse de renoncer à leurs infâmes pratiques. » Id. « J’admirais comment d’aussi nobles motifs pouvaient dicter des pratiques aussi basses. » J. J. « Les PP. Tellier et Doucin firent tant de pratiques si dangereuses et si hautement, que le régent fut obligé de les chasser. » S. S.

Machination, action de rassembler des machines. Or, les machines servaient anciennement à renverser des remparts. Les machinations donnent donc l’idée d’un vaste complot, d’une conspiration où on combine des ressorts et des moyens cachés pour démolir, en quelque sorte, pour produire un effet terrible, pour frapper un grand coup, détrôner un souverain ou bouleverser un État. Vengeance, haine implacable, noirceur profonde, longue préméditation, haute capacité pour le mal, toutes ces idées semblent réunies dans celle de la machination. Machination infernale, diabolique ; tout ce que l’enfer peut former de machinations. « On faisait craindre à Néhémias de secrètes machinations contre sa vie, pour l’obliger à prendre la fuite. » Boss. Dans les troubles de la minorité de Louis XIV, lorsque Condé était à la tête des rebelles, « Michel Le Tellier découvrait les entreprises les plus cachées et les plus sourdes machinations. » Boss. « On voit un grand crime, une grande tromperie, une machination pleine d’artifices : on ne veut pas que ce meurtre, que ce vol soitimpuni. » Id. « Minerve dit à Télémaque : Laissez là les complots et les machinations des amants insensés de votre mère. » Fén. « Quelles sont donc ces pratiques et machinations dont on m’accuse ? » J. J. « Lorsque, entrant ensuite dans le détail des manœuvres systématiques dont ce malheureux homme est l’objet, vous m’avez développé le plan de conduite à son égard...,la force de vos preuves l’emportait sur tous les soupçons que ces machinations pouvaient m’inspirer. » Id. « Les complots du duc de Noailles, ses pratiques sous terre, ses noires impostures et ses infernales machinations étaient ses armes véritablement à redouter. » S. S.

2° Manœuvres, manéges.

Ces mots ne se prennent pas toujours et nécessairement en mauvaise part, comme les précédents. Ce qui les distingue, ce n’est pas l’odieux : on dit bien de petites manœuvres (Dest.) et de petits manéges (J. J.) ; c’est l’art ou l’adresse. En effet, manœuvre et manége ont la même racine, manus, main, et marquent l’un et l’autre de l’habileté dans l’exécution, une certaine habileté de main.

Les manœuvres diffèrent cependant des manéges.

Les manœuvres rappellent des évolutions militaires ou navales ; et les manéges, l’adresse à conduire un cheval. En conséquence, le mot manœuvre fait concevoir une disposition, un arrangement de plusieurs moyens, un concert, une tactique ; on concerte une manœuvre. « Le monde vous applaudit, et canonise toute la manœuvre que vous avez concertée, toute l’intrigue que vous avez fait jouer. » Boss. « J’oserais me persuader du succès, si j’avais concerté mes manœuvres avec l’aimable Frontin. » Dest. « Le Tellier, voulant commettre le cardinal de Noailles avec le pape, fit composer par ses émissaires des mandements contre lui, qu’il fit signer par quatre évêques. Ces manœuvres auraient été punies dans les tribunaux. » Volt. « Entrer dans les détails des manœuvres subtiles et compliquées par lesquelles la plupart des États régissent leurs finances. » Cond. Manége, au contraire, exprime quelque chose de simple ; il représente un homme seul, qui marche tantôt d’un côté, tantôt d’un autre, qui va et vient, qui tourne, qui voltige. On ne concerte pas un manége ; ce mot exclut l’idée de complication. « Le plénipotentiaire, par un adroit manége, fait sentir aux autres leurs avantages particuliers. » Labr. « Elle faisait tout le manége d’unevieille coquette. » Les. « Une coquette excelle dans l’art d’amuser plusieurs soupirants. Le manége de la coquetterie exige un discernement fin. » J. J. « Vous demandez pourquoi Abraham donna deux fois sa femme pour sa sœur, et ce qu’il gagna au juste à ce manége. » Volt.

De plus, au lieu de signifier uniquement, comme manœuvre, un fait, un trait, des artifices qu’on a dressés, manége s’emploie bien au singulier pour désigner l’art et le talent qui rend propre à en dresser. « Avoir du manége. » Acad. « Un courtisan plein de manége et d’art. » Dest. Le manége de l’adulation (Marm.), le manége de l’hypocrisie (d’Al.). — Manœuvre rappelle le verbe manœuvrer, qu’il forme, il est narratif ou historique : au lieu que manége, comme adresse, par exemple, annonce une qualité dans un sujet ou développée par un sujet, il est qualificatif. Vos manœuvres réussissent ou échouent, vos manéges vous font connaître pour adroit, pour fin.

3° Intrigues, brigues.

Ce qui caractérise les intrigues et les brigues, ce n’est ni l’odieux ni l’adresse, quoiqu’elles n’excluent ni l’un ni l’autre, mais c’est leur but particulier, qui est de gagner les personnes, de se les rendre favorables, et de les faire agir pour soi dans une affaire ou dans une entreprise. Elles supposent de la souplesse et de l’ambition dans ceux qui les emploient, et consistent à prier, à solliciter, à intéresser en sa faveur, à cabaler, à former des partis ou des coalitions, au lieu de se borner à faire valoir son seul mérite. Aussi ces deux mots, à la différence de tous ceux qui les accompagnent ici, sont synonymes de parti et de cabale. « S’efforcer par toutes sortes de voies, d’intrigues, de sollicitations, de parvenir aux places. » Mass. « On voit, à l’exclusion du mérite, remuer tous les ressorts de l’intrigue, de la cabale, de l’intercession, de la faveur. » Bourd. — « Ce sont leurs brigues qui les ont élevés aux dignités saintes, leurs sollicitations, leur nom, leur crédit, les présents qu’ils ont employés pour se rendre les hommes favorables. » Mass. « Un ami intente un procès mal à propos. Combien de brigues, de prières, de sollicitations et d’intercessions pour appuyer son prétendu droit ? » Bourd. « Combien de procès mal fondés, néanmoins hautement gagnés, parce que les sollicitations, la cabale et les brigues ont prévalu ! » Id.

Leur sourde ambition (des prêtres) n’ignore point les brigues ;

Souvent plus d’un pays s’est plaint de leurs intrigues. Volt.

Les brigues sont encore plus particulières. On emploie les intrigues pour parvenir à quoi que ce soit par le crédit et l’intercession des personnes ; les brigues sont des intrigues formées pour porter un candidat à une place disputée, et qui doit être donnée à celui qui obtiendra la pluralité des suffrages. Les intrigues de la cour (Acad., Montesq.). On fait des brigues pour mettre quelqu’un de l’Académie (Volt.), pour élire un roi (Boss., Volt.), un pape, un prélat.

Un prélat par la brigue aux honneurs parvenu.

Boil.

Ensuite, l’intrigue est plus cachée, et ce mot a plus d’analogie avec menées. « Il excellait en menées et en intrigues. » S. S. « A force d’intrigues et de menées secrètes. » Bourd. « Dieu perce les intrigues les plus cachées. » Boss « Ces intrigues se mènent parmi les ténèbres. » Id « Ils commencèrent à mener leurs intrigues sourdement. » Roll. La brigue, comme autrefois chez les Romains, quand il s’agissait d’une élection, se montre et opère au grand jour.

Enfin, intrigue, d’intricare, embarrasser, embrouiller, marque plus de complication, et par conséquent plus d’adresse : esprit d’intrigue. On noue, on démêle, on conduit une intrigue ; on enveloppe ses ennemis ou ses concurrents dans une intrigue (Boss.). Une brigue ne suppose pas ce jeu de ressorts ; elle est seulement plus ou moins puissante. « La loi Cincia est née de la licence des orateurs ; la loi Julia, de la brigue des candidats. » D’Al. Ce qui frappe dans l’intrigue, ce sont les moyens ; et dans la brigue, c’est le but. « L’intrigue, dit Condillac, a les moyens pour objet, et la brigue, la fin. »

4° Manigance, micmac.

Ces deux termes sont familiers.

Manigance ressemble beaucoup à manége pour la forme et pour le sens. Il vient peut-être de maniger, que l’ignorance aura dit pour manéger. Quoi qu’il en soit, la manigance est un mauvais petit manége, un manége bas, de valet, qui mérite plus de mépris que de haine. Ainsi, dans l’Étourdi de Molière, Trufaldin, soupçonnant que Mascarille et Lélie pourraient bien s’entendre pour lui jouer un mauvais tour, dit :

J’ai crainte ici dessous de quelque manigance.

« Dans le Dépit amoureux, Mascarille, pour échapper aux coups qui le menacent quand Polydore apprendra le mariage secret de son fils Valère, prend le parti de découvrir à son vieux patron « toute la manigance. » Et dans Georges Dandin, Lubin, parlant des projets de galanterie d’Angélique, dit : « Cela sera drôle, car le mari ne se doutera point de la manigance. » Voltaire emploie ce mot à propos d’une édition de ses œuvres, faite non-seulement sans lui, mais malgré lui, à Genève, par Gabriel Cramer, et dont Panckouke s’était chargé : « Je n’ai su cette manigance, dit-il, que quand elle a été faite. » Dans Crispin rival de son maître, de Lesage, à propos d’une supposition de lettre, on lit : « Il y a de la manigance en cette affaire. »

Quand par un trou de la muraille

Le cheval à la riche taille

Entra dans Troie et nous perdit ;

Cette adultère, que j’ai dit,

Qui savait bien la manigance,

Sur une tour fit une danse. Scarr.

Micmac, venu peut-être du grec μίγνυμι, je mêle, malgré son caractère de familiarité, de trivialité même, est assez voisin d’intrigue. Mais c’est une petite intrigue tellement embrouillée, un tripotage si confus, qu’on s’y perd, qu’on n’y comprend plus rien. Dans la comédie du Joueur, de Regnard, Valère va mettre en gage le portrait de son amante, Angélique, afin de regagner au jeu de quoi retirer le portrait et pourvoir à une foule de besoins et de dettes. Hector, son valet, lui dit :

Votre raisonnement met le mien en déroute.

Je sais que ce micmac ne vaut rien dans le fond. Ce mot, très-rare du reste, se trouve aussi dans l’Enfant prodigue de Voltaire :

Serait-ce point la dame Croupillac

Qui sourdement fait ce maudit micmac ?

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 773. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Massillon, Voltaire.

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