Ménagement, circonspection

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots ont rapport à la manière de traiter les gens qu’on craint de blesser ou d’offenser. Agir envers quelqu’un avec ménagement ou circonspection, c’est se conduire à son égard sans rigueur, avec modération, en l’épargnant.

Ce qui les distingue

Une première différence indiquée par Girard, c’est qu’on use de ménagement ou de ménagements dans la conduite, et de circonspection surtout dans le discours. « Cette disposition des enfants à l’emportement, au dépit, à la colère, demande des ménagements excessifs. » J. J. « Sophie ne parle des absents qu’avec la plus grande circonspection. » Id. Mais les deux mots s’emploient bien, et par rapport à la manière d’agir, et par rapport à la manière de parler. Cette distinction est donc insuffisante.

Le ménagement consiste à ménager, à ne pas blesser ; et la circonspection à prendre garde que peut-être on ne blesse. Circonspection vient de circumspicere, regarder autour de soi avec défiance, et exprime qu’on observe tout et qu’on s’observe de peur de rien dire ou de rien faire de mauvais ou d’offensant. Parler d’une personne avec ménagement, c’est ne la pas maltraiter de paroles, n’en pas médire ; en parler avec circonspection, c’est en parler avec retenue et avec la crainte de lui nuire. Dans le premier cas, le mal qu’on évite à la personne est certain ; dans le second, il est seulement possible, ce n’est qu’un soupçon. Avec ménagement signifie donc avec douceur, et avec circonspection revient à avec prudence. On doit avoir des ménagements pour les faibles, les malades, les gens susceptibles, et de la circonspection quand il s’agit de choses ou de personnes qu’on ne connaît pas.

Ensuite, ménagement se disant plutôt au pluriel, et circonspection toujours au singulier, ménagement désigne proprement un procédé, et circonspection une qualité. On a des ménagements par circonspection. Avec des ménagements, on ménage, on traite de telle façon ; avec de la circonspection, on est circonspect, doué de telle disposition louable ou blâmable. « Je donne ici ce nom (de précautions oratoires) à de certains ménagements que l’orateur doit prendre pour ne point blesser la délicatesse de ceux devant qui ou de qui il parle. » Roll. « La démangeaison de parler emporte le fou ; la circonspection mesure toutes les paroles du sage. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 772. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.