Monde, univers

Ce que ces mots ont en commun

L’assemblage des êtres ; le ciel, la terre et ce qui y est contenu.

Ce qui les distingue

L’Académie définit avec raison l’univers, le monde entier. Monde est relatif, et signifie un ensemble, un système, un arrangement, conformément à la double acception de mundus en latin, et de κόσμος en grec, savoir monde et arrangement, ordre, parure ; univers, du latin universus, universel, tout entier, tous ensemble, est absolu et signifie le tout, τό πᾶν, le tout sans exception et sans comparaison avec un autre, car il n’y en a qu’un. Monde s’emploie bien au pluriel ou avec d’autres mots qui le déterminent, la pluralité des mondes, l’ancien et le nouveau monde, notre monde, le monde physique, le beau monde ; univers ne se dit qu’au singulier et sans addition d’aucun mot propre à le particulariser.

La discorde a toujours régné dans l’univers ;

Notre monde en fournit mille exemples divers. Laf. « De quoi jouissais-je enfin quand j’étais seul ? De moi, de l’univers entier, de tout ce qui est, de tout ce qui peut être, de tout ce qu’a de beau le monde sensible et d’imaginable le monde intellectuel. » J. J. « Ils se détachent du reste de l’univers, et créant entre eux un petit monde différent du nôtre, ils y forment un spectacle véritablement nouveau. » Id.

Cet univers, dont l’immense grandeur
Enferme tout en sa vaste rondeur ;
Ces éléments de la sphère du monde,
Le feu léger, l’air, et la terre et l’onde....

J. B. Rouss.

Suivant Épicure, les atomes, par leur concours fortuit, ont composé une infinité de mondes, dont chacun périt au bout d’un certain temps ; mais l’univers est infini ; il n’a ni milieu, ni extrémités, et, outre les mondes, il comprend ce qui est entre, au delà et à l’entour, le vide (Fén., Roll.). « Je crois que l’univers peut avoir été fait de sorte qu’il s’y formera de temps en temps des soleils nouveaux. Pourquoi la matière propre à faire un soleil ne pourra-t-elle pas se ramasser à la longue en un certain lieu, et y jeter les fondements d’un nouveau monde ? » Font.

Le monde est une partie de l’univers, et assez souvent la partie la plus importante, les hommes et ce qui s’y rapporte. L’univers, remarquable surtout par son étendue, est plutôt considéré comme un local, comme quelque chose qui contient et embrasse. « Le divin esprit remplit tout l’univers de ses lumières et sanctifia le monde par sa venue. » Bourd. « Tout l’univers est aujourd’hui rempli de l’esprit du monde. » ID. « Les disciples sont persuadés (à la mort de Jésus-Christ) que le monde ne saurait survivre à la mort de son auteur, que l’attentat commis contre sa personne ne doit être expié que dans la ruine entière de l’univers. » Mass. « Le duc d’Orléans naquit du plus illustre rang du monde, à côté du premier trône de l’univers. » J. J.

Le mot univers se restreint aussi, quoique plus rarement ; mais c’est alors une expression sensiblement hyperbolique et emphatique. Ainsi, dans le sens particulier de terre, quand on dit qu’un animal se rencontre dans les cinq parties du monde, ou qu’un homme a fait le tour du monde, cela doit s’entendre à la lettre ; au lieu que c’est une exagération manifeste de prétendre qu’un héros remplit l’univers de sa gloire, que son nom vole par tout l’univers, etc.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 783. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Bourdaloue, Fontenelle, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.