Montagne, mont

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots annoncent également l’idée d’une masse considérable de terre ou de roche fort élevée au-dessus de la plaine.

Ce qui les distingue

L’Académie, Bouhours, Beauzée et Roubaud conviennent que le mot de montagne ne forme qu’une dénomination vague, désignant seulement l’espèce de corps ou de masse, sans aucune distinction individuelle, tandis que celui de mont exprime une masse détachée de toute autre pareille, soit physiquement, soit idéalement. La montagne, de l’aveu de tous, est donc une suite continue d’élévations ; et le mont, une élévation une, simple, isolée qui s’aperçoit ou est supposée s’apercevoir d’un seul coup d’œil, c’est une partie de la montagne, ou c’est une montagne, que l’esprit se représente comme arrondie, comme délimitée, comme ayant une étendue bornée ou quelque chose qui l’individualise et la distingue. « Bientôt nous vîmes le sommet du mont Ida qui s’élève au-dessus des autres montagnes de la Crète. » Fén.

Un rocher, quelque mont pendant en précipices,

C’est où ces dames (les chèvres) vont promener
(leurs caprices. Laf.

Dans le discours, les monts sont traités comme des individus ; ils reçoivent des noms propres : le mont Sinaï, le mont Parnasse. On donne bien aussi des noms propres aux montagnes ; mais, afin de conserver à ce dernier mot son sens général, on le fait suivre de la préposition de : la montagne du Parnasse, les montagnes des Alpes. D’ordinaire même on désigne les montagnes, non par des noms propres, mais par les noms des pays où elles se trouvent. « La montagne de Reims n’est pas de craie ; il en est de même du mont Aimé, qui est isolé au milieu de ces plaines de craie. » Buff. — On considère même quelquefois la montagne comme une femelle (la montagne en travail enfante une souris), mais jamais le mont : Didon, reprochant à Énée sa dureté, lui dit, dans Scarron, qu’il est le fils d’un roc (elle aurait pu dire tout aussi bien d’un mont), et qu’une montagne est sa mère. Un mont serait plutôt pris pour un homme, ou un homme pour un mont. « A la vue de Polyphème,

Chacun de nous crut voir marcher
Quelque mont ou quelque rocher. Scarr.

La différence est analogue entre montagneux et montueux. Un pays montagneux est élevé ; on l’oppose à un pays bas, voisin de la mer, aux côtes. « On ne trouve des nègres que sur les côtes et dans les pays bas, voisins de la mer ; mais dans l’intérieur, où les terres sont élevées et montagneuses, tous les hommes sont blancs. » Buff. « Il y a des terres arides et montagneuses ; et d’autres qui, dans un terrain bas, sont arrosées de plusieurs ruisseaux. » Montesq. Un pays montueux est entrecoupé d’élévations isolées, inégal ; on l’oppose à un pays de plaines. « On se sert peu de chevaux en Crète, à cause de la trop grande aspérité du terrain, qui est presque partout fort inégal et fort montueux. » Buff. « Prenait-on le chemin de l’Arménie, on trouvait un pays montueux et difficile, où l’on ne pouvait mener de convois. » Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 7. Auteurs cités : Buffon, Fénelon, Montesquieu.

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