Mort, inanimé

Ce que ces mots ont en commun

Sans vie.

Ce qui les distingue

Mort est relatif, et inanimé absolu. C’est pourquoi on dit bien, mort de faim, d’impatience, de frayeur ; au lieu qu’on dit, inanimé, simplement, sans aucune détermination. C’est pourquoi aussi on donne l’épithète de mort à ce qui a été vivant et celle d’inanimé à ce qui n’a jamais eu vie. Un corps mort est celui d’un homme qui a cessé de vivre, un cadavre ; des corps inanimés sont, par exemple, les pierres et les corps célestes. Le latin est une langue morte, il ne se parle plus ; la condition des créatures inanimées n’est pas à plaindre, ce qu’elles sont elles l’ont toujours été, elles n’ont rien perdu.

Inanimé renchérit sur mort : il manque une privation plus complète. On a beau rassembler à grands frais des suites nombreuses de ces animaux, conserver avec soin leur dépouille extérieure, y joindre leurs squelettes artistement montés : tout cela ne représente que la nature morte, inanimée, superficielle. » Buff. Dans un de ces poëmes, Thomas dépeint le génie du mal faisant de la terre un vaste chaos.

Où l’homme épouvanté ne voit....

Qu’une nature morte, aride, inanimée.

Il en est de même au figuré. Ce qui est mort produit peu d’effet ; ce qui est inanimé n’en produit point. « La musique intéresse plus que la peinture.... La peinture est souvent morte et inanimée ; elle vous peut transporter au fond d’un désert : mais sitôt que des signes vocaux frappent votre oreille, ils vous annoncent un être semblable à vous. » J. J. Un teint mort manque de vivacité ; une figure inanimée n’a pas plus de vivacité qu’un marbre.

La poésie, qui, comme on sait, recherche de préférence les expressions fortes, emploie bien inanimé dans le sens relatif et affaibli de mort et même quelquefois de mourant. Ainsi, dans la Henriade, Voltaire représente comme il suit le peuple affamé de Paris venant recevoir les vivres que lui fait offrir la bonté généreuse de Henri IV.

On voit sur les remparts avancer à pas lents

Ces corps inanimés, livides et tremblants....

Quel est de ces mourants l’étonnement extrême !

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 207.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.