Muséum, musée

Ce que ces mots ont en commun

Lieu destiné à l’étude des lettres, des sciences et des beaux-arts, et plus ordinairement à rassembler les productions, les monuments qui y sont relatifs.

Ce qui les distingue

Museum, grotte ou temple des Muses, était le nom latin de la fameuse bibliothèque d’Alexandrie. En français, nous appelons naturellement ainsi tout édifice du même genre, comme nous donnons encore à certains monuments, imités de ceux d’Athènes, les noms grecs d’Odéon et de Panthéon. Cependant on se sert plus communément du mot musée, non-seulement parce que sa terminaison est toute française, mais encore parce que, d’après cette terminaison, il désigne, non l’édifice lui-même, comme muséum, mais ce qu’il contient, idée qu’il importe le plus d’exprimer.

Muséum ne se dit plus guère qu’en parlant d’objets scientifiques, de collections de minéraux, d’oiseaux, de coquillages, et encore quand on ne veut appeler l’attention que sur le lieu qui les renferme : le conseil municipal d’une ville vote un muséum d’histoire naturelle, et les curieux vont visiter le musée d’histoire naturelle. Le mot muséum s’applique aussi à Tout musée appelé muséum primitivement ou dans le pays qui le possède, muséum d’Alexandrie, muséum de Florence, muséum britannique.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 222.

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