Mutuel, réciproque

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots s’emploient en parlant de deux ou plusieurs choses, de deux ou plusieurs personnes, pour marquer entre elles une certaine correspondance ou corrélation.

Ce qui les distingue

Ils viennent tous deux du latin, mutuus et reciprocus, qui ne paraissent pas différer par leurs radicaux. Ce qu’il importe uniquement de considérer, c’est la particule initiale re de reciprocus. Re signifie une seconde action, une répétition, un retour vers le point de départ. Voy. Ire partie, page 107.

D’abord mutuel semble mieux convenir quand il est question d’état, et réciproque quand il s’agit d’action.

« Il y a entre les œuvres et la foi une alliance mutuelle. » Bourd. « Les parties d’un corps ont entre elles une mutuelle correspondance. » Mal. « Dieu unit étroitement ses ouvrages les uns avec les autres pour leur mutuelle conservation. » Id. « Il se trouve des relations mutuelles entre les trois personnes divines. » Boss. « Qui a fait cette union ou société mutuelle de mon âme et de mon corps ? » Fén. Suivant Descartes, l’union de l’âme et du corps, qui n’agissent réellement pas l’un sur l’autre, « ne consiste que dans une espèce de concert et de rapport mutuel entre les pensées de l’une et les mouvements de l’autre. » Fén., Mal. « Il y a des esprits qui se conviennent mutuellement l’un à l’autre. » Bourd. — Mais on dit des plaintes réciproques (Labr., Bourd.), des promesses réciproques (Boss.), des mouvements réciproques (Mal.), des prétentions réciproques (Fén.), une communication réciproque (Id.) ; traitement, accusation, influence réciproques (Acad.). — « Un petit nombre de gens doux et paisibles, unis par des besoins mutuels et par une réciproque bienveillance. » J.J. « En morale, tout est fondé sur une seule vérité de fait, sur le besoin mutuel que les hommes ont les uns des autres, et sur les devoirs réciproques que ce besoin leur impose. » D’Al. « A ces liens la sagesse éternelle a joint la force irrésistible des besoins mutuels et des offices réciproques. » Marm. « Qu’est-ce que l’amour du Père et du Fils, si ce n’est la troisième personne, et le Dieu amour, le don commun et réciproque du Père et du Fils, leur lien, leur nœud, leur mutuelle union ? » Boss. Entre l’âme et le corps il y a dépendance mutuelle et action réciproque ou réciprocité d’action.

En second lieu, si les deux mots se rapportent à des actions, mutuel représente une action multiple simultanée, et réciproque une alternative, une sorte de va-et-vient bien distinct. « Il y a entre le mari et la femme jouissance ou possession mutuelle. » Boss.,J.J. Deux personnes s’embrassent ou se donnent la main mutuellement, c’est-à-dire des deux parts à la fois, sans que l’action de l’une soit comme une réponse à celle de l’autre. « La justice et la paix se sont mutuellement baisées comme deux sœurs. » Bourd. « Les cérémonies de la religion sont des marques par lesquelles les hommes sont convenus de s’édifier mutuellement. » Fén. « Sur le Calvaire Jésus et Marie se percent de coups mutuels. » Boss. « Quels regards mutuels entre Marie et son fils qui expire ! » Mass. — Réciproque donne l’idée d’une action et d’une réaction bien distinctes ; en sorte que les deux termes agissent évidemment l’un aussi bien que l’autre, ou même l’un après l’autre, chacun à son tour, de son côté ou pour sa part. « Seigneur, dit l’âme pénitente, le retour sera réciproque, de vous à moi et de moi à vous. » Bourd. « Vous vous êtes engagé à Dieu, et Dieu s’est engagé à vous réciproquement. » Id. « Ces deux amis s’apprirent réciproquement quelques nouvelles littéraires. » Montesq. « Ces gens se sont promis de s’admirer réciproquement. » Labr. « L’attache devient réciproque. » Bourd. Estime (J. J.), bonne foi (Bourd.), convention (Montesq.), confiance (Bourd.) réciproque. « Les amitiés qui ne sont pas réciproques ne peuvent être durables. »

Acad.

Agnès

Que, si cela se fait, je vous caresserai !

Arnolphe

Hé ! la chose sera de ma part réciproque. Mol.

En troisième lieu, mutuel désigne une action, un sentiment, quelque chose d’initiative, spontané ; et réciproque, une action, un sentiment, qui est en retour, en revanche d’un autre, action faite, sentiment voué pour rendre la pareille. L’amour, la haine, les services, les secours, les dons mutuels sont spontanés et se trouvent se correspondre sans qu’on les ait fait se correspondre. L’amour, la haine, les services, les secours, les dons sont réciproques, lorsqu’on se les rend, soit par reconnaissance, par revanche ou par un engagement quelconque. L’amour mutuel naît de lui-même de part et d’autre ; l’amour réciproque est dans chacun en considération et en conséquence de ce qu’il est dans l’autre. J J. Rousseau parle de « deux amants qu’un mutuel attachement unit et dont aucun droit ne proscrit l’engagement réciproque » « Trois choses forment une alliance : choix mutuel, engagement réciproque, société commune. » Bourd. Quand des époux ou des amis se font une donation mutuelle, c’est tout spontanément, de leur plein gré, sans y être obligés par aucun contrat, et non par réciprocité, par échange.

Enfin, réciproque suppose une sorte d’égalité, et pour ainsi dire une réaction égale à l’action « La peine de se quitter fut égale, et les larmes bien réciproques. » Laf. Bien réciproques, c’est-à-dire pour le moins égales. Des devoirs mutuels paraissent être de nature différente, et des devoirs réciproques des devoirs de même nature. Tels sont, d’une part, les devoirs mutuels du souverain et des sujets (Acad.), ceux d’un père et d’un fils (Id.), et, d’autre part, les devoirs réciproques de l’amitié.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 788. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Fénelon, Malebranche, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.

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