Mystique, mystérieux

Ce que ces mots ont en commun

Où il y a du mystère, quelque chose de secret, d’enveloppé, de peu compréhensible, ou quelque sens caché.

Ce qui les distingue

Mystique a été pris immédiatement du latin mysticus, grec μυστικός, dont la signification est la même. Mystérieux est un mot tout français formé du mot français mystère.

C’est pourquoi mystique est une expression consacrée en termes de théologie, de philosophie et de jurisprudence ; au lieu que mystérieux appartient au langage commun.

Mystique se dit assez fréquemment en théologie : c’est là son domaine propre. « L’Église est le corps mystique de Jésus-Christ. » Acad. « Nous ne pouvons prétendre au salut que comme membres de Jésus-Christ, c’est-à-dire comme faisant une portion de ce corps mystique et divin qu’il est venu former sur la terre. » Mass. « Jésus-Christ célèbre la préparation de sa mort en la retraçant sous des signes mystiques. » Id. « Saint Augustin nous a donné les plus belles règles que nous ayons pour discerner le sens littéral d’avec le mystique et l’allégorique. » Boss. « Vous m’avez dit (ô Jésus) que vous viendriez comme un voleur.... Vous savez, voleur mystique, quand vous viendrez. » Id. « Jésus-Christ se voyait contraint (en Angleterre) de chercher d’autres voiles et d’autres ténèbres que ces voiles et ces ténèbres mystiques dont il se couvre volontairement dans l’eucharistie. » Id. En philosophie, ainsi qu’en jurisprudence, mystique n’entre que dans une seule locution. En philosophie, d’une part, on qualifie de mystique une secte ou un philosophe qui, à l’exemple des mystiques en dévotion, s’enfonce et se perd dans des spéculations sur ce qu’il y a de plus incompréhensible en Dieu ou qui prétend entrer en communication avec lui par des vois secrètes, inconnues au reste des mortels. En jurisprudence, d’autre part, on appelle mystique un testament écrit ou tout au moins signé par le testateur et remis par lui, clos et scellé, à un notaire.

Mais c’est dans la langue parlée par tous qu’est la place de mystérieux, et il y est d’un usage illimité. Seulement, comme il marque par sa terminaison plénitude ou même excès, il se prend pour l’ordinaire en mauvaise part. Affaire, conduite mystérieuse ; entretien mystérieux ; donner à ce qu’on dit un air mystérieux ; c’est un homme fort mystérieux.

Bossuet s’exprime en théologien dans le passage suivant : « Au dernier jour, le Fils de l’homme paraîtra dans toute la terre.... Où sera le corps, là s’assembleront les aigles.... Contemplons ces aigles mystiques, les esprits sublimes, à qui le monde n’aura rien été, prendre tout à coup leur vol à la rencontre de Jésus-Christ pour être ensuite toujours avec lui. » Mais Bossuet parle la langue usuelle lorsqu’il dit : « Ce fut Pierre, et non pas Jean, ni les autres, qui amenèrent au Sauveur les 153 poissons mystérieux qui ne rompaient point le filet, et qui figuraient les vrais fidèles. »

Langage mystique est une locution qui serait déplacée hors de la théologie : « On regarda les cérémonies comme un langage mystique, et Calvin parut trop outré en les rejetant. » Boss. Langage mystérieux se peut dire partout, et singulièrement en matière de religion, ce qui, il faut bien le remarquer, n’est pas la même chose qu’en théologie. Outre cela, il se peut qu’ici mystérieux soit par rapport à mystique comme harmonieux par rapport à harmonique, c’est-à-dire, non pas indicatif, mais expressif, non pas désignatif du genre auquel appartient l’objet en question, mais significatif de l’effet qu’il produit sur nous : si bien que, à la différence du langage mystique qui est de telle sorte, figuré, spirituel, allégorique, le langage mystérieux serait tel qu’il nous déplairait par l’excès ou l’affectation de secret qui s’y trouve.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 209. Auteurs cités : Bossuet, Massillon, Académie française.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.