Nier, dénier

Ce que ces mots ont en commun

Ne pas accorder ou ne pas demeurer d’accord, ne pas convenir.

Ce qui les distingue

D’abord dénier est ablatif ; car il signifie faire éprouver une privation à quelqu’un, lui enlever quelque chose, c’est-à-dire refuser.

Lui-même, applaudissant à son maigre génie,
Se donne par ses mains l’encens qu’on lui dénie.

Boil.

Le ciel m’a dénié cette philosophie. Mol.

« La sépulture ecclésiastique est déniée aux comédiens. » Boss. Nier désigne bien aussi quelquefois cette action de refuser, mais c’est d’une manière moins propre, moins expresse, et simplement en paroles ; en sorte que nier c’est dire qu’on n’a pas, et non faire qu’on n’ait pas. « Straton accordant l’intelligence aux opérations de son chien de chasse, la niait aux œuvres merveilleuses de la nature. » Volt. « Il est probable que les Grecs connaissaient cette harmonie que nous leur nions avec beaucoup d’impudence. » Id.

D’autre part, dénier est déterminatif ; c’est d’ordinaire un terme usité seulement en jurisprudence, où il exprime la négation formelle d’une dette, d’un crime ou d’un dépôt, et plus spécialement la négation d’un aveu, par laquelle on défait ce qu’on a fait, on se dédit de ce qu’on a dit, on le rétracte. « Au premier interrogatoire, il avait fait plusieurs aveux, plus tard il a tout dénié. » Acad. « A l’aspect du bûcher, à la veille de paraître devant Dieu, les Templiers revinrent contre les aveux qu’ils avaient faits dans les tortures : ils les dénièrent tous. » Leroy. « AuluGelle ne put se résoudre à mettre ainsi les parties hors de cour ; jugeant l’un très-capable de dénier ce qu’il devait, et l’autre incapable de demander ce qu’on ne lui devait pas. » Roll. « Le fait concernant l’audience prétendue accordée à M. Falconnet est étranger au suppliant ; mais M. Falconnet le dénie formellement. » Beaum. — « Le ministre, dit Bossuet, parlant de Jurieu, ne nie pas que les Grecs n’aient avec nous le culte des saints. Il ne dénie pas qu’il n’ait accordé le salut aux Grecs, aux jacobites et aux nestoriens. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 125. Auteurs cités : Voltaire, Académie française, Beaumarchais, Bossuet, Rollin.

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