Nonobstant, contre, malgré, en dépit

Ce qui les distingue

Ces prépositions servent à exprimer que le sujet du rapport est ou agit sans qu’il puisse en être empêché par la chose ou la personne que signifie le complément. Vous faites une action nonobstant, contre, malgré telle chose, ou en dépit de telle chose.

Nonobstant, non obstante, telle chose ne faisant pas obstacle, est le terme générique, celui qui désigne purement et simplement l’idée commune. N’étant pas spécial comme les autres, il a une acception plus étendue, et se dit très-bien, par exemple, en parlant de l’état, pour marquer qu’une chose est, quoiqu’une autre soit, qui semblerait devoir être incompatible avec elle. « Nonobstant des qualités éminentes, nous sommes misérables et impuissants. » Boss. « Ces eaux, nonobstant leur fluidité, sont des masses pesantes. » Fén. « Nonobstant ces petits désordres pour la diction, tout est noble, vif et touchant dans les apôtres. » Id. — Ce mot convient bien aussi en fait d’événements qui ont lieu, quoique d’autres ne semblassent pas les annoncer.

Chez ces gens pour toujours il (le follet) se fût arrêté,

Nonobstant la légèreté

A ses pareils si naturelle. Laf.

« On croit que, nonobstant le bruit qui a couru que M. de Mende refusait Alby, il le prendra. » Sév. « Encore que notre âme, au sortir du corps, doive être jugée en dernier ressort, il a plu à Dieu que, nonobstant ce premier arrêt, nous ayons encore à craindre un examen au jugement dernier. » Boss. — Enfin, quand il s’agit d’actions, nonobstant représente le sujet seulement comme ne songeant pas, ne faisant pas attention, n’ayant pas égard à la chose exprimée par le complément. « J’aime toujours M. le duc de Bourgogne, nonobstant ses défauts les plus choquants. » Fén. « Larcins que les juges puniraient nonobstant cette nécessité grave. » Pasc. « Il fut massacré dans le temple, nonobstant la sainteté du lieu. » Vaug. « M. de La Reynie eut ordre de brûler tous les exemplaires, nonobstant le privilége donné par surprise. » Boss. « Nous consentons qu’il soit compris dans le présent traité de paix, nonobstant les puissantes raisons que nous aurions pour l’en excepter. » Volt. « S’ils se croient, nonobstant cette considération, engagés par leur vœu d’obéissance.... » D’Al. « François Ier, roi de France, nonobstant la différence de religion, envoya à Gustave, roi de Suède, l’ordre de Saint-Michel. » Vert. — A quoi il faut ajouter encore que nonobstant se dit de moins en moins et tend à devenir un terme de pratique exclusivement.

Contre et malgré ont beaucoup de rapport, et diffèrent de nonobstant de la même manière. Ils s’emploient pour indiquer qu’une action est faite, non-seulement sans qu’on ait égard, mais encore en s’attaquant à ce qui est contenu dans le complément, en se rebellant contre. Agir contre et malgré des ordres.

Contre, contrairement, en contrevenant, signifie qu’on ne se conforme point à une règle, à une loi, à un usage, à une volonté ; il suppose quelque chose d’idéal, au préjudice de quoi on agit. Contre des maximes, des édits, les canons de l’Église, la coutume, la raison ; contre toute raison, toute apparence ; contre l’évidence ; contre son propre intérêt, ses goûts, ses dispositions ; contre le désir, l’intention, l’avis ou les conseils de quelqu’un. Malgré, contre le gré, sans l’agrément, se met bien devant les noms de personnes : Malgré ses parents (Volt.). Et dans tous les cas il annonce qu’on surmonte une opposition et qu’on la rend vaine. Ce qu’il implique, ce n’est pas un obstacle idéal ou moral qu’on n’observe pas ou qu’on viole, c’est un obstacle de fait, une résistance effective contre laquelle on lutte et qu’on détruit. Malgré les efforts, l’opposition, les instances, les promesses, les menaces, les protestations.

« Attenter à la liberté des citoyens contre la teneur des lois, et malgré toutes les protestations. » J. J. « Donner à son visage un faux lustre contre la volonté de Dieu, et malgré ses défenses. » Bourd. « Puisque nous voyons paraître de pareils livres, contre notre attente, et malgré nos précautions. » Boss. « Scipion avait reçu du peuple deux consulats consécutifs contre toutes les lois, et surtout malgré le sénat et les grands. » Vert. « C’est contre l’intention de Dieu et malgré ses secours que l’homme fait un mauvais usage de sa liberté. » Fén. « Il est plus aisé de décider contre l’avis et le conseil d’un sage ami, que d’exécuter malgré la force et la résistance d’un puissant ennemi. » Gir.

On agit contre des ordres généraux établis pour tous les hommes ou pour toute une classe d’hommes : « Se livrer, contre les ordres de Dieu, à la nonchalance. » Boss. On fait quelque chose malgré des ordres qui le défendent pour le cas présent seulement : « Si Moïse, malgré les ordres de Dieu, eût laissé tomber ses mains défaillantes. » Mass. On agit ou on croit quelque chose contre les lumières de sa conscience (Id.) ; on fait quelque chose malgré les remords de sa conscience (Mal.).

En dépit s’emploie, comme malgré, avec un nom de personne pour complément. Il signifie non-seulement qu’on ne craint pas de se porter contre l’opposition de quelqu’un et qu’on la détruit, mais encore qu’on se soucie peu de lui faire de la peine, de lui causer du dépit. Il est familier. En dépit des malins (Volt.), de la calomnie (D’Al.) ; en dépit des jaloux (Regn.). « En dépit de l’envie. » Mol. « En dépit qu’il en ait. » Id. « Ma fille sera marquise en dépit de tout le monde ; et, si vous me mettez en colère, je la ferai duchesse. » (M. à Mme Jourdain dans le Bourgeois gentilhomme). Id.

Non, en dépit de tous vous la fréquenterez.
Faire enrager le monde est ma plus grande joie ;
Et je veux qu’à toute heure avec elle on vous voie.
Ce n’est pas tout encor : pour les mieux braver tous,
Je ne veux point avoir d’autre héritier que vous.

Mol.

« Ce colonel s’est fait aimer d’une riche veuve, qui veut l’épouser en dépit de quelques parents qui refusent d’y consentir. » Les. En dépit du sort (J. J.) fait considérer le sort comme un persécuteur qui se trouve nargué par ce que nous nous procurons d’heureux. Sur ces vers de Cinna :

Et je m’ose assurer qu’en dépit de mon crime
Mon sang leur servira d’assez pure victime,

Voltaire fait la remarque suivante : « On ne peut pas dire en dépit de mon crime, comme on dit malgré mon crime, quel qu’ait été mon crime, parce qu’un crime n’a point de dépit ; on dit bien en dépit de ma haine, de mon amour, parce que les passions se personnifient. »

Quoi qu’il en soit, je suis attaché fortement

A ne démordre point de mon habillement.

Je veux une coiffure, en dépit de la mode,

Sous qui toute ma tête ait un abri commode. Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 795. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Molière, Vertot, Bourdaloue, Girard.

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