Nul, aucun

Ce que ces mots ont en commun

Termes d’exclusion : pas un.

Ce qui les distingue

Nul, ne ullus, ne unus, pas un, pas un seul, contenant déjà par lui-même un élément négatif, nie essentiellement. Mais aucun, aliquis unus, quelqu’un, est originairement affirmatif et a besoin d’être accompagné d’une négation pour devenir synonyme de nul. Vous dites : Cela est de nulle conséquence (Acad.), de nulle considération (Cond.), de nul usage (Mal., P. R.) ; mais avec aucun vous êtes obligé d’ajouter une négation : cela n’est d’aucune conséquence, d’aucune considération, d’aucun usage. — D’autre part, il est des cas où aucun, conformément au sens primitif, signifie encore quelque ou quelqu’un, au lieu de pas un, pas un seul.

De vous faire aucun mal je n’eus jamais dessein.

Mol.

Prenons garde qu’aucun ne nous vienne surprendre. Id.

« Il y en a d’aucunes qui prennent des maris seulement pour se tirer de la contrainte de leurs parents. » Id.

En cave on se transporte :
Aucuns des vins sont approuvés. Laf.

Nul nie donc davantage, plus fortement. En disant sans nul doute, sans nulle exception, vous excluez plus positivement que si vous dites sans aucun doute, sans aucune exception. Le fini n’a nul rapport avec l’infini (Pasc.) ; les temps et les mœurs homériques n’ont aucun rapport aux nôtres (Volt.) : nul, c’est-à-dire pas le moindre ; aucun, c’est-à-dire pas beaucoup. Un homme négatif, inflexible, n’a nul égard ; un homme, dans telle occasion, n’a eu aucun égard. Ne faire nul cas, a bien plus de rigueur que, ne faire aucun cas. Nous ne soupçonnons pas même ce dont nous n’avons nulle idée ; nous nous représentons mal ce dont nous n’avons aucune idée. — Nul convient mieux dans l’ordre nécessaire des idées, pour signifier ce qui doit être ; et aucun, dans l’ordre contingent des faits, où on rapporte ce qui a eu lieu. Voltaire dit à propos de la parabole du roi, qui, ayant invité des convives aux noces de son fils, charge de fers celui qui était venu sans la robe nuptiale : « Nul homme assurément ne doit en prendre le droit de mettre au cachot son voisin, qui serait venu souper chez lui sans avoir un habit de noces convenable ; et je ne connais dans l’histoire aucun prince qui ait fait pendre un courtisan pour un pareil sujet. »

Nul s’emploie bien seul dans un sens absolu, pour personne, sans rapport à un nom exprimé.
Nul n’aura de l’esprit, hors nous et nos amis.

Mol.

« Nul ne doit croire qu’il en sait plus que les autres. » Volt.

« Nul n’est ambitieux par raison, ni vicieux par défaut d’esprit. » Vauv. Il désigne alors de la manière la plus précise et la plus propre au style énergique des sentences, l’universalité des hommes. Mais aucun est toujours relatif : il est accompagné d’un nom ou en rappelle un qui vient d’être énoncé immédiatement : aucun auteur, aucun soldat ; ces philosophes sont trop abstraits, aucun n’a le talent de se faire comprendre, je n’en approuve aucun. Quel barbarisme, si on disait : Je n’en approuve nul C’est que aucun est seul relatif, seul propre à représenter un nom antécédent.

O

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 798. Auteurs cités : Voltaire.

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