Nuptial, conjugal, matrimonial
Ce que ces mots ont en commun
Qui appartient ou se rapporte au mariage.
Ce qui les distingue
Entre nuptial et conjugal d’abord la synonymie est peu étroite. Nuptial, nuptialis, de nuptiæ, noces, rappelle le mariage quant aux faits et aux circonstances de sa célébration ; au lieu que conjugal, conjugalis, de conjux, époux, épouse, le rappelle quant à l’état qui suit la célébration et dans lequel vivent les époux ou les conjoints : bénédiction nuptiale, société conjugale. Dans Rodogune, au moment de procéder à la cérémonie du mariage d’Antiochus, Cléopâtre dit à ce prince :
L’hymen est maintenant notre plus cher souci.
L’usage veut, mon fils, qu’on le commence ici :
Recevez de ma main la coupe nuptiale,
Pour être après unis sous la foi conjugale. Corn.
Anneau (Acad.), festin (Boss.), voile (Id.), bouquet (Lah.), chant (Marm.), don (Corn.), présent (Volt.) nuptial, habit nuptial (Boss.), habits nuptiaux (Acad., Laf.) ; robe (Acad., Boss.), chambre (Acad., Bern.), bague (Dest.), torche (Volt.), pompe (Id., Staël) nuptiale, des fêtes nuptiales (J. J.), des pompes nuptiales (Volt.). Le lien (Acad., Mol., Laf.), le nœud (Acad., Boss., Mol.), le pacte (Del.), l’amour (Acad., Laf.), le devoir (Acad., Montesq., Volt.) l’état (Boss.) conjugal, des soins conjugaux (Regn.), l’union (Acad., J. J.), l’affection (Acad.), l’amitié (Acad., Boss.), la société (Boss., J. J.), la vie (Bern.), la fidélité (J. J.), la sagesse (Lah.), la chasteté (Boss.) conjugale ; des mœurs innocentes, conjugales et maternelles (Bern.). La foi nuptiale (Fén.) est la foi que se sont jurée le mari et la femme le jour des noces ; la foi conjugale (Acad., Corn., Rac., Laf.) est la foi qu’ils se gardent l’un à l’autre depuis ce même jour. Même différence entre lit nuptial et lit conjugal. Montesquieu parle d’un tableau qui représente les noces de Vulcain et de Vénus et où on voit Vulcain qui enlève sa divine épouse pour l’emporter sur le lit nuptial ; un homme qui, aimant une femme, en a épousé une autre, est exposé à n’éprouver que des remords sur le lit conjugal (Les.).
Matrimonial est aussi formé d’un mot latin, matrimonialis (de matrimonium, mariage). Mais il n’appartient pas à la langue commune ; c’est un terme de jurisprudence particulièrement usité en parlant de ce qui dans le mariage regarde la jurisprudence ou la justice. « C’était aux empereurs et aux rois qu’il appartenait de régler les conditions nécessaires pour la validité des mariages, et de marquer les degrés de parenté où ils seraient défendus. Eux seuls pouvaient donner des dispenses ; et il n’y avait que le magistrat qui pût prendre connaissance des causes matrimoniales. » Cond. « Le duc de Mantoue étant mort, son gendre prétendait la succession en vertu de ses conventions matrimoniales. » Volt. « Si l’on voulait suivre les lois matrimoniales des Hébreux, il faudrait donc les suivre en tout. » Id. « Un arrêt du parlement de Paris porte.... Quelques théologiens ont prétendu que cela était fondé sur le quatrième concile de Carthage, qui l’avait ordonné pour la révérence de la bénédiction matrimoniale. » Id. Anciennement la justice, dans certains cas, ordonnait un congrès, c’est-à-dire une épreuve pour constater si des gens mariés étaient ou n’étaient pas capables de remplir le devoir matrimonial. (Volt.) — Il est à remarquer, en outre, que matrimonial s’emploie bien dans le langage plaisant de la comédie. Il se trouve dans le Double veuvage de Dufresny : « Oui, monsieur, c’est la dissimulation qui maintient parmi les hommes la société civile et matrimoniale. » Regnard s’en est également servi dans les comédies qu’il a composées pour l’ancien théâtre italien. « Pour peu que vous ayez écorné la fidélité matrimoniale.... Je vous conseille de bannir de votre cerveau toutes vos idées matrimoniales. »
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 213.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.