Obliger, contraindre, forcer, violenter, nécessiter

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces verbes expriment des actions qui attaquent la liberté de quelqu’un ou y sont contraires.

Ce qui les distingue

Entre obliger et forcer la différence est palpable. Ce qui oblige lie, fait un devoir ; ce qui force emporte d’assaut ou comme d’assaut. On doit faire, on ne peut guère moralement se dispenser de faire ce à quoi on est obligé ; il faut qu’on fasse, il est physiquement et absolument impossible de ne point faire ce à quoi on est forcé. L’obligation restreint l’indépendance ; la force détruit ou supprime la liberté. « Aristagore parcourut l’Ionie où il obligea tous les tyrans, par son exemple, par son crédit et peut-être aussi par la crainte d’y être forcés malgré eux, à renoncer à leur autorité. » Roll. « Artaxerxe victorieux ne put obliger les dix mille à poser volontairement les armes, ni les y forcer. » Boss. « Gaston de Foix (gouverneur du Milanez) put bien forcer le clergé à célébrer, et le peuple à se taire ; mais il ne put point les obliger à avoir pour le concile le respect que méritait un si grand nom. » Id. « N’est-on obligé d’obéir qu’autant qu’on y est forcé, et en est-on dispensé sitôt qu’on peut faire résistance ? » J. J. « A l’instant que le gouvernement usurpe la souveraineté, le pacte social est rompu ; et tous les simples citoyens, rentrés de droit dans leur liberté naturelle, sont forcés, mais non pas obligés d’obéir. » Id.

Contraindre, du latin constringere, serrer fortement, étreindre, tient le milieu entre obliger et forcer. Ce qui oblige engage ; ce qui contraint presse vivement : ce qui force décide invinciblement. Obliger annonce une influence douce ; contraindre, une influence pressante ; et forcer, une influence souveraine, irrésistible. La loi, la morale, la charité, le serment, une parole donnée, obligent ; les considérations graves, les importunités, les obsessions, les besoins urgents, les persécutions, les poursuites judiciaires ou autres, contraignent ; la puissance ayant, ou ayant, pour ainsi dire, les armes à la main, force. Dans les Amants jaloux de Lesage, Angélique dit à Cléante, au moment d’accepter la main de Damis : « Souvenez-vous au moins que vous m’y obligez..., que vous m’y contraignez..., que vous m’y forcez. » Contraindre dit donc plus qu’obliger et moins que forcer. « On est étonné de voir Néron obligé par degrés de se tuer, sans aucune raison qui l’y contraigne. » Montesq. « Des élections contraintes et forcées. » Roll.

Violenter ressemble beaucoup à forcer, comme la violence à la force. Cependant la violence est une force emportée, brutale, qui se porte à des violences, à des sévices, à de mauvais traitements ; en sorte que violenter, mot familier, ou au moins du style commun, signifie forcer à coups de poing ou en montrant le poing, en battant ou en menaçant de battre. « Ils reviennent contre leur signature. Ils soutiennent qu’on les a violentés chez le procureur, qu’on les a battus, qu’on les a menacés de la corde s’ils ne signaient pas. » Volt. « Voilà l’homme qui nous a violentés, qui ne nous a parlé que de cachots, qui nous a battus pour nous dépouiller de notre bien. » Id. « Pilate condamna Jésus-Christ avec répugnance, violenté par les cris et par les menaces des Juifs. » Boss. « On leur arracha cette faute (à Luther et aux siens), dit M. Basnage. Quoi ! leur fit-on violence pour souscrire à cet acte ? Leur fit-on voir des épées tirées ? Les enferma-t-on du moins ? Les menaça-t-on ? On leur promit des monastères à piller.... C’est ainsi que Luther, Bucer et Mélanchton sont violentés, selon M. Basnage. » Id.

Comment ! battre une veuve et la violenter ! Regn.

Dorine

Sur cette autre union quelle est donc votre attente ?

Mariane

De me donner la mort, si l’on me violente. Mol.
Ça n’y fait rien, et monseigneur saura

Qu’on force Acanthe à ce beau marché-là,

Qu’on la maltraite et qu’on la violente
Pour épouser. Volt.

Nécessiter est peu usité et paraît ne se dire que dans le didactique. « La grâce efficace ne nous nécessite pas, quoiqu’elle nous fasse infailliblement faire le bien. » Pasc. « Nous apprenons partout (dans ce livre) que, lorsqu’on reçoit la grâce qui fait actuellement garder les préceptes, elle ne nécessite jamais notre libre arbitre. » Boss. « Chacun croira que la saine doctrine consiste à croire qu’on est nécessité à suivre toujours le plus grand plaisir. » Fén. « Locke était un philosophe qui, n’établissant pas de faux principes, n’était point nécessité à tirer de fausses conséquences. » Lah. « On concevra facilement que ces molécules organiques, ne pouvant plus pénétrer les parties qu’elles pénétraient auparavant, seront nécessitées de prendre une autre route. » Buff. « Ce mépris tombait bien plus sur la constitution des divers États que sur les sujets qui les remplissent, et qui, par cette constitution même, sont nécessités à être ce qu’ils sont. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 799. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Voltaire, Buffon, Fénelon.

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