Engager, obliger

Ce que ces mots ont en commun

Imposer une sorte de contrainte en vertu de laquelle on est tenu à certaines choses, on ne peut s’en dispenser.

Ce qui les distingue

Engager signifie quelque chose de moins fort, de moins rigoureux, une convenance plutôt qu’un devoir proprement dit, ce qu’il faut faire plutôt que ce qu’on doit faire. Un bienfait reçu nous engage envers le bienfaiteur ; notre parole donnée, ou mieux encore un contrat, nous oblige. L’Église engage les fidèles à communier aussi souvent que possible, et elle les oblige, toutes les fois qu’ils le font, à purifier leur âme par la pénitence (Bourd.).

Ce qui engage peut être un simple besoin, une exigence de la nature ou des circonstances ; au lieu que ce qui oblige est plus ordinairement de nature morale. Ce qui nous engage à une chose nous en fait une nécessité ; ce qui nous y oblige nous en fait un devoir. « Nous oserons ici pour la première et la dernière fois parler de nous à nos lecteurs. Les circonstances nous y engagent, et la reconnaissance nous y oblige. » D’Al. « Ce qui engagea principalement les Athéniens à condamner Miltiade fut son mérite et même sa grande réputation, qui fit craindre au peuple qu’il ne voulût devenir tyran à Athènes.... L’attachement inviolable d’Aristide à la justice l’obligea en plusieurs occasions de s’opposer à Thémistocle. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 565. Auteurs cités : Rollin, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.