Obscurcir, offusquer

Ce que ces mots ont en commun

Diminuer la clarté. Obscurcir, rendre obscur, vient du latin obscurus, mot qui paraît indécomposable. Offusquer a été fait du latin ob, devant, et de fuscus, sombre, obscur.

Ce qui les distingue

L’obscurcissement consiste dans une modification de l’objet ; et l’action d’offusquer, dans l’interposition d’un corps, qui empêche la vue de l’objet. Ce qui obscurcit le soleil lui fait perdre de son éclat ; ce qui l’offusque lui laisse tout son éclat, mais met entre lui et nous un voile qui ne nous permet plus de le bien voir. Dans le premier cas, c’est la clarté du soleil qui est diminuée, et dans le second c’est la clarté de la vue du soleil. Une lampe venant à manquer d’huile, sa lumière se trouve obscurcie ; elle est offusquée toutes les fois qu’il y a devant un corps opaque qui s’oppose à ce qu’on la perçoive. Une maison défectueuse sous le rapport des fenêtres est par cela même obscurcie ; elle est offusquée par un bâtiment, un mur, une montagne, ou toute autre chose semblable qui la masque sans peut-être la priver de jour.

Obscurcir appelle l’attention sur l’objet ; offusquer fait concevoir un corps intermédiaire et est relatif à un observateur de l’objet. « Les fausses suppositions des philosophes ont obscurci la lumière naturelle de la vérité, et offusqué la raison. » Buff. Que si, au figuré, obscurcir se prend aussi subjectivement, se dit aussi de la raison, il se distingue toujours de son synonyme en ce qu’il ne suppose point que la diminution d’intelligence est causée par quelque chose qui cache, qui voile, qui intercepte la lumière. Tout ce qui trouble la raison, tout ce qui la paralyse ou la rend moins puissante : la peur ou la vieillesse, par exemple, l’obscurcit ; tout ce qui élève entre elle et la vérité des nuages, l’offusque. « Notre raison est souvent offusquée des nuages de nos passions. » Bourd. « On ne cherche que les ténèbres ; les fumées s’épaississent autour de l’esprit, et la raison en est offusquée. » Boss.

Dans le discours, une concision excessive et les omissions obscurcissent la pensée, dont elles laissent une partie hors de la vue de l’esprit. « Les omissions de cet auteur obscurcissent la foi. » Boss. Trop de paroles, au contraire, offusque la pensée en créant des embarras qui s’opposent à la vue de l’esprit. « Les grandes éruditions ne font souvent que beaucoup offusquer le raisonnement. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 801. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue.

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