Odoriférant, odorant
Ce que ces mots ont en commun
Qui a de l’odeur. En latin odorifer et odorus.
Ce qui les distingue
Un objet odoriférant d’abord a de l’odeur en ce sens qu’il contient et porte en soi ou sur soi une matière odorante quelconque : le musc et la civette ont une poche odoriférante remplie d’une liqueur ou d’une humeur odorante (Buff.). Les animaux porteurs d’une telle matière sont dits eux-mêmes odoriférants, et cette épithète se donne aussi à l’homme qui a toujours sur soi des senteurs : « Notre odoriférant marquis. » Volt. — Odoriférant qualifie ensuite des choses en mouvement qui vont portant de l’odeur avec elles et la répandant çà et là. « Sophronyme brûla des parfums, et il s’éleva un nuage odoriférant au milieu des airs. » Fén. « Cette fumée odoriférante que nous voyons s’élever d’une composition de parfums. » Boss. — Enfin odoriférant signifie qui exhale de l’odeur sans sortir de place, suivant une troisième acception du verbe latin ferre, et c’est alors seulement qu’il y a synonymie entre odoriférant et odorant : bois odoriférant ou odorant ; plante odoriférante ou odorante.
La chose odorante est telle que si vous la portez à votre odorat, elle vous causera la sensation d’odeur : il y a des fleurs odorantes (J.J.), comme il y en a d’inodores. La chose odoriférante n’a pas besoin que vous alliez au-devant ou que vous l’approchiez de vous : elle se fait bien sentir d’elle-même, elle vous envoie, elle vous lance de l’odeur. « Il y a des corps odoriférants qui, sans diminuer sensiblement de leur poids, envoient très-loin des corpuscules. » Volt. Odorant est un terme didactique, analytique, de naturaliste, simplement désignatif, qui attribue à une chose la propriété de sentir bon ou mauvais : particules odorantes (Buff.) ; le pollen est une poussière jaune très-odorante (J. J.). Odoriférant est un mot expressif, descriptif, pittoresque, synthétique, qui fait image et représente une sorte d’irradiation. Un bois (Sév.) et un bocage (Fén.) odoriférants répandent de tous les côtés comme des flots d’odeur. On dit bien aussi un bois odorant, mais en entendant par le mot bois, non pas une collection d’arbres ou un bosquet envoyant au loin l’odeur des fleurs dans les airs, mais la substance d’un arbre particulier auquel on trouve de l’odeur en le flairant : le cèdre est un bois odorant. Ce qui est odorant n’est pas inodore ; ce qui est odoriférant embaume, d’où il suit qu’en général la chose odoriférante a plus d’odeur que la chose odorante : « Le nard odoriférant. » Marm.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 255. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Fénelon, Marmontel.
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