Œil, regard, œillade, coup d’œil

Ce que ces mots ont en commun

Action de la vue. Jeter les yeux, un regard, une œillade, un coup d’œil sur quelqu’un.

Ce qui les distingue

Entre l’œil et le regard se trouve une double différence qui demande à être indiquée d’abord.

L’œil est proprement l’organe, et le regard son exercice, ou bien ce qui en part, ce qui en émane.

Il marche sans dessein : ses yeux mal assurés

N’osent lever au ciel leurs regards égarés. Rac. Les yeux, quoiqu’on les dise figurément jetés par une personne, ne la quittent point, ne sont pas considérés hors et indépendamment d’elle ; les regards, au contraire, sont comme des traits qui se détachent et peuvent très-bien se rapporter à la personne qui les reçoit. « J’étais tenté de sortir de la ville à l’heure même pour me soustraire aux yeux du peuple, dont je ne soutenais les regards qu’avec peine. » Les. « Nelson avait plus de douceur dans les traits et dans le langage. Ses yeux surtout, ses yeux avaient l’éloquence de l’âme. Son regard, le plus touchant du monde, semblait pénétrer jusqu’au fond des cœurs et lui ménager avec eux de secrètes intelligences. » Marm. « Ses yeux, pleins de larmes, suivaient avec effroi les regards égarés du comte. » Id. « J’accablai à cent reprises le premier président de mes regards assenés et forlongés avec persévérance. L’insulte, le mépris, le dédain, le triomphe lui furent lancés de mes yeux jusqu’en ses moelles. » S. S. — D’un autre côté, le mot œil ou yeux, pris pour le fait de porter les yeux quelque part, exprime une action fortuite, vague, involontaire, et non pas active, énergique, attentive, comme est celle que désigne regard, c’est-à-dire action de prendre garde. Qui jette les yeux sur une personne ou une chose la voit ; qui jette ses ou des regards sur elle la voit parce qu’il fait effort, ou la voit avec ardeur, en fait l’objet de ses recherches, de son étude, de sa contemplation, de sa considération, de ses égards. « Alors notre globe, comme un point de matière abandonnée, échappe à nos yeux et n’est plus un objet digne de nos regards. » Buff. « C’est sur Alcibiade que la république a les yeux, et que tous les regards s’attachent avidement. » Lah. « Je crois les dames de Sicile de trop bon goût pour être capables de jeter les yeux sur un sujet si peu digne de leurs regards. » Les. Il suffit d’avoir les yeux ouverts, pour que la douceur de l’œil doux, c’est-à-dire calme et serein, se manifeste ; mais on ne peut être dit avoir le regard doux, c’est-à-dire insinuant, caressant, affable, plein d’aménité, qu’autant et dans le moment qu’on porte exprès les yeux sur quelqu’un.

L’œillade est aussi une action volontaire et faite à dessein ; c’est donc un regard, mais un regard accompagné de circonstances, de mines, de gestes, de mouvements de tête qui le rendent concret en quelque sorte, expressif, comme le sont, par exemple, l’embrassade et la rebuffade, mots de même terminaison et aussi peu nobles que celui dont il s’agit. Le regard est fort, il pénètre ou frappe ; l’œillade est démonstrative et souvent affectée : généralement elle témoigne des sentiments de tendresse, afin de plaire. « On entre dans une assemblée : on regarde, on choisit entre toutes les dames celle qui revient davantage : on lui jette de tendres œillades, on lui fait des mines, on cherche à lui plaire, on lui parle.... » Dest. « Je trouvai ma voisine si belle, que j’en fus d’abord enchanté. Je le lui marquaiaussitôt par des œillades si vives qu’il n’y avait pas à s’y méprendre. Mais elle n’était pas fille à répondre à mes minauderies. » Les. « La dame m’agaça longtemps par des regards où son amour était peint, mais je ne répondis pas d’abord à ses œillades. » Id. « Il lui lançait des regards passionnés toutes les fois qu’il passait devant sa maison. Ses œillades étaient quelquefois remarquées. » Id. Une femme agace les hommes par des œillades coquettes (Id.) : des œillades agaçantes (Id.), séduisantes (Id.), douces (Id.), amoureuses (Acad.).

Si quelque autre, affetée en sa douce malice,
Gouverne son œillade avecq’de l’artifice,
J’ayme sa gentillesse. Regnier.

Loin ces études d’œillades,
Ces eaux, ces blancs, ces pommades....
(Maximes lues par Arnolphe à Agnès dans l’École des femmes). Mol.
Un mari fort amoureux,
Bien qu’il fût jouissant, se trouvait malheureux.
Jamais œillade de la dame,
Propos flatteur et gracieux,
Mot d’amitié, ni doux sourire ;
Déifiant le pauvre sire,
N’avaient fait soupçonner qu’il fût vraiment chéri.

Laf.

La pauvre reine (Didon), embéguinée
Des rares qualités d’Énée,
Sur lui de grabat à grabat
Décoche quantité d’œillades
Propres à faire des malades. Scarr.

Le coup d’œil est un regard prompt, instantané, fugitif, sommaire. « Ces autorités despotiques se font obéir d’un coup d’œil. » Les. « Calypso craignait que cette rêverie ne lui eût dérobé quelque signe ou quelque coup d’œil de Télémaque à Eucharis. » Fén. « Je ne puis ouvrir les yeux sans admirer l’art qui éclate dans toute la nature : le moindre coup d’œil suffit pour apercevoir la main qui fait tout. » Id. « Je la voyais jeter sur le jeune homme un coup d’œil à la dérobée. » J. J. « Après un assez léger coup d’œil sur cette demi-foule, j’entrai dans le cabinet du conseil. » S. S. « S’agit-il des affaires du monde, il n’y a point d’étude, point de contention d’esprit qu’on ne fasse pour les examiner à fond ; mais s’agit-il de la conscience, on se persuade avoir satisfait là-dessus à son devoir, en jetant un coup d’œil sur la conduite qu’on a tenue. » Bourd. « Pour médire il ne s’agit que de s’énoncer, ou même, au défaut de la voix, un geste, un signe, un coup d’œil suffit, et dans un moment fait concevoir tout ce que la bouche pourrait exprimer. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 803. Auteurs cités : Lesage, Bourdaloue, Fénelon, Marmontel, Saint-Simon, Destouches.

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