Œuvre (f.), œuvre (m.)

Ce que ces mots ont en commun

Ouvrage, production, tout ce qui est fait par un agent et subsiste après son action.

Ce qui les distingue

Œuvre (f.) est l’expression mère, celle qui désigne le genre et qu’on emploie presque toujours. Œuvre (m.) est réservé pour certains cas où on veut signifier une espèce, et une espèce bien déterminée, remarquable, extraordinaire. Aussi n’est-ce qu’au singulier et dans le style soutenu qu’on peut faire œuvre du masculin : au singulier, parce que le singulier est plus précis ou moins vague que le pluriel ; dans le style soutenu, parce qu’en changeant le genre ordinaire du mot, on annonce nécessairement quelque chose qui se distingue comme une œuvre peut se distinguer des autres, c’est-à-dire en général par un caractère de grandeur ou d’excellence qui attire l’attention et qu’on admire. Un si grand œuvre, un œuvre de génie, ce saint œuvre. (Acad.) « L’homme est le grand et dernier œuvre de la création. » Buffon. — Œuvre se prend aussi au masculin hors du langage commun, pour exprimer des espèces particulières, c’est-à-dire les œuvres spéciales de certains arts. Ainsi, en alchimie, le grand œuvre désigne la pierre philosophale ; d’autre part, on dit, tout l’œuvre d’un graveur, et, en termes de musique, le premier, le second œuvre de tel maître, de Rossini, de Meyerbeer.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 5. Auteurs cités : Buffon.

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