Offrande, oblation

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’offrir, de présenter, afin qu’on agrée.

Ce qui les distingue

L’offrande, offerenda (res), est la chose à offrir, et ensuite la chose offerte. L’oblation, latin oblatio, du supin oblatum d’offerre, est l’action d’offrir. Différence qui saute aux yeux et qui semble dispenser de toute comparaison ultérieure. On voyait dans les cérémonies de Sparte des bandes de filles des premiers citoyens portant des corbeilles, des vases, des offrandes (J. J.) ; dans l’antiquité on rapportait à Dieu la gloire des succès par l’oblation des plus précieuses dépouilles (Roll.). Lorsqu’on sacrifiait à Dieu, l’offrande était la victime, l’oblation l’action d’en faire don ou de l’immoler. Jésus-Christ, dans le sacrifice de la messe, est la divine offrande, dont l’oblation nous rend Dieu plus propice (Boss.). Le jour de la Purification, la sainte Vierge eut honte de la médiocrité de son offrande (deux colombes), et elle fit oblation de son fils (Mass.).

Mais il arrive que les deux mots prennent la signification l’un de l’autre, qu’offrande veut dire quelquefois action d’offrir, et oblation chose offerte.

Ce qui les distingue alors, c’est qu’offrande rappelant visiblement le verbe français offrir, est plus vulgaire ou moins noble qu’oblation, pris du latin, resté latin et sans rapport évident avec aucun mot de notre langue commune.

En conséquence, non-seulement offrande est du langage ordinaire, tandis que oblation est plutôt un terme consacré en religion, mais encore offrande s’emploie pour exprimer quelque chose de moins considérable ou d’un moindre prix. Dans la loi, ceux qui ne pouvaient pas offrir le sacrifice d’un agneau, on leur demandait l’offrande de deux colombes (Mass.) ; les Juifs répandirent le sang du Sauveur, et Dieu père reçut l’oblation de ce sang précieux (Boss.). La sainte Vierge, se présentant au temple le jour de la Purification, eut honte de sa pauvreté et de la médiocrité de son offrande (Mass.) ; Ptolémée offrit dans le temple de Jérusalem des sacrifices au Dieu d’Israël, et y fit des oblations et des dons considérables (Roll.). « Pourquoi le Seigneur avait-il ordonné que les premiers-nés des hommes et des animaux lui fussent offerts, comme pour racheter par cette offrande la vie et la servitude de tous les autres ?... C’est parce que Jésus-Christ devait être présenté dans le temple, et par cette oblation sanctifier toute la nature. » Mass. « Les Juifs apportaient à Dieu des offrandes terrestres et corporelles : on chargeait ses autels d’agneaux et de bœufs, d’encens et de parfums. Mais comme nous offrons dans un temple plus excellent, sur un autel plus divin, aussi faisons-nous à Dieu de plus saintes oblations. Nous venons avec des vœux pieux, et des prières respectueuses, et de sincères actions de grâces. » Boss. A la messe, les fidèles font à Dieu l’offrande de leurs cœurs (Mass.), et portent au prêtre des offrandes quand ils vont baiser la patène : mais le prêtre renouvelle l’oblation de la croix (Mass.), Ou fait l’oblation non sanglante du pain et du vin (Boss.) en mémoire de l’oblation volontaire et sanglante de Jésus-Christ sur le Calvaire (Id.).

L’offrande peut se faire aux hommes ; l’oblation ne se fait guère qu’à Dieu, et tout au plus à ses ministres.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 806. Auteurs cités : Massillon.

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