Ombrageux, méfiant, soupçonneux

Ce que ces mots ont en commun

Enclin à craindre quelque chose de la part des autres hommes.

Ce qui les distingue

Ce qui distingue nettement l’ombrageux, c’est la susceptibilité, la facilité avec laquelle il s’effraye : tout lui fait peur, jusqu’à son ombre, tant est délicat chez lui l’amour de soi ou l’instinct de conservation. « Il était quelquefois ombrageux et facile à offenser. » J. J. « Je ne suis point un dévot ombrageux et facile à scandaliser. » Fén. « Ne vous tenez point offensé d’une raillerie : un amour-propre pointilleux, une vanité ombrageuse rendent insupportable. » Marm. « Nous sommes un peu ombrageuses, ma fille : une poste retardée, une lettre trop courte, tout nous fait peur. » Sév. « Platon traita des matières qui n’étaient pas sans danger chez un peuple aussi ombrageux que celui d’Athènes sur tout ce qui touchait à la religion. » Lah. « Je n’ai mis tant de redites dans le livre des Maximes que pour lever toute équivoque dans une matière si délicate et où l’on est si ombrageux. » Fén. « Le désir, devenu passion, se transforme en fureur ou en une fantaisie ombrageuse et chagrine appelée jalousie. » J. J. « N’avez-vous point remarqué que les hommes si ombrageux et si prompts à provoquer les autres sont, pour la plupart, de malhonnêtes gens ? » Id.

Mais le méfiant et le soupçonneux le sont plutôt par réflexion que par tempérament, et ces mots expriment moins la facilité des impressions que leur profondeur et leur gravité. L’amour-propre est ombrageux (J. J.), comme il est chatouilleux et irritable ; la tyrannie est méfiante (Cond.) et soupçonneuse (Fén., Boil.), comme elle est soucieuse et sombre. Un cœur sensible est ombrageux relativement à l’objet de son amour (J. J., Buff., Marm.) ; les vieillards sont méfiants et soupçonneux (Marm.).

D’autre part, méfiant annonce une disposition de l’âme, et soupçonneux une disposition de l’esprit. Le méfiant n’est pas confiant, pas liant, pas expansif, mais réservé, retiré, sur ses gardes ; le soupçonneux est ingénieux à deviner, à présumer le mal, à faire des suppositions indiscrètes. La méfiance est une sorte de maladie, qui a pour cause un excès de prudence ; et le soupçon du soupçonneux est une témérité de conjecture provenant de la licence de l’esprit. Le tourment du méfiant vient de ce qu’il refoule ses sentiments au dedans de lui-même ; celui du soupçonneux, de ce qu’il entrevoit partout des dangers et des piéges. — Ensuite, le méfiant doute des personnes et s’en éloigne, évite tout commerce avec elles ; le soupçonneux n’en doute pas seulement, il croit à un commencement de culpabilité, à des projets, à des efforts pour nuire, à des embûches, et, au lieu de fuir, il poursuit. Le méfiant est à plaindre, c’est un misanthrope, un sauvage : Marmontel déplore la méfiance de J. J. Rousseau, laquelle le rendit insociable et l’empêcha de goûter les douceurs de l’amitié ; Louis XIV, persuadé de l’empoisonnement du dauphin, aurait mené la vie la plus douloureuse et la plus méfiante (S. S.). Le soupçonneux est à craindre : c’est un homme qui s’imagine être menacé, et qui veut prévenir le coup de son ennemi. « Narbal ne souffre-t-il point quelque cruel traitement du soupçonneux et barbare Pygmalion ? » Fén. « Séjan jetait dans l’âme de Tibère, naturellement soupçonneux, des haines qui devaient donner bientôt un libre cours à sa cruauté. » Cond. « Un censeur âpre, rigoureux, soupçonneux et implacable. » Fén. « A quoi tient la fortune des plus fidèles sujets auprès d’un prince soupçonneux et crédule ! »

Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 806. Auteurs cités : Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Condillac, La Harpe, Marmontel, Sévigné.

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