Oisiveté, paresse
Ce que ces mots ont en commun
Disposition contraire au travail, manière d’être qui fait qu’on ne travaille pas.
Ce qui les distingue
Oisiveté est objectif, il marque un état ; paresse est subjectif, il exprime un penchant. On dit l’oisiveté des champs (Mass.), et la paresse de notre esprit (D’Ag.). On est, on croupit dans l’oisiveté ou on s’en tire ; on fait ou on néglige de faire telle ou telle chose par paresse. Les oisifs sont désœuvrés, sans occupation ; les paresseux sont mous, sans énergie, sans ressort. Il nous arrive d’être oisifs, c’est l’effet des circonstances ; nous sommes par caractère plus ou moins paresseux, c’est un défaut naturel. L’oisiveté expose aux tentations de toutes sortes, aux mauvaises pensées, aux rêveries dangereuses ; la paresse est une lâcheté, une langueur de l’âme qui la rend incapable de tout effort : « Par le travail on guérissait la langueur de la paresse et les pernicieuses rêveries de l’oisiveté. » Boss.
Un jour les membres se plaignirent que l’estomac, seul oisif et paresseux (Laf., Roll.), jouissait tranquillement des biens qui lui étaient fournis. Oisif, c’est-à-dire sans rien faire ; paresseux, c’est-à-dire aimant à ne rien faire, se complaisant dans un lâche repos. Paresseux signifie quelque chose de plus répréhensible en soi : l’oisiveté, non relative à l’âme, de sa nature, peut n’être à la rigueur qu’un très-grand loisir dont on fait un utile emploi, au lieu que la paresse, par la raison contraire, est toujours un vice. Lorsqu’il ne voyait plus de moyens de servir Rome dans ses malheurs, Cicéron, naturellement trop laborieux pour s’abandonner à une indigne paresse, se consolait, dans une honnête oisiveté, à raisonner et à écrire sur la vertu (Fén.). Voltaire dit quelque part dans une de ses épîtres qu’on a fait succéder
La débauche à la volupté,
Et la vaine et lâche paresse
A cette sage oisiveté
Que l’étude occupait sans cesse.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 217. Auteurs cités : Bossuet.
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