Paralytique, perclus

Ce que ces mots ont en commun

Atteint d’une maladie ou d’une infirmité qui consiste dans la privation du sentiment et du mouvement volontaire.

Ce qui les distingue

Paralytique, qui a une paralysie, du grec παραλύειν, relâcher, dissoudre, est absolu. Perclus, du latin perclusus, fermé, obstrué, empêché, est relatif.

Paralytique représente en soi, comme étant, indépendamment de quoi que ce soit, l’état qu’il signifie ; perclus, au contraire, fait concevoir ce même état comme un effet. On dit paralytique, simplement ; mais on dit perclus de goutte (S. S.) ou de rhumatismes (J. J.). Il se peut qu’on soit paralytique de naissance : Thibaud le Jeune, fils de Théodebert, était né paralytique (Vert.), et Bernardin de Saint-Pierre parle d’un homme qui avait un fils de dix-huit ans, né paralytique et imbécile. Mais on n’est jamais perclus que par accident, que parce qu’on l’est devenu ; en sorte que perclus, dérivé d’un participe et qui a encore la forme d’un participe, ressemble plus à paralysé qu’à paralytique.

Mais il reste toujours entre paralysé ou paralytique, d’une part, et perclus, de l’autre, une sensible différence. Paralytique et paralysé marquent un état plus grave, une affection arrivée au point qu’elle mérite d’être appelée de son nom scientifique et rigoureux, une paralysie. « J’ai chez moi un parent de vingt-trois ans : il tombe un jour de cheval à la chasse, et le voilà paralytique pour le reste de ses jours. » Volt. « Le bon homme Gil Perez est devenu paralytique de la moitié du corps, et n’ira pas loin. » Les. Il n’en est pas ainsi de perclus : c’est un mot vague qui exprime une sorte de paralysie, une quasi-paralysie. Voltaire, dans sa vieillesse, avait la manie d’exagérer ses maux. Il a écrit quelque part, n’osant employer le mot paralytique, qui eût été trop fort : « Me voilà à l’âge de quatre-vingts ans, un peu perclus, un peu sourd, un peu aveugle ; » et ailleurs : « Il ne reste à moi, pauvre perclus, que la liberté de la main droite pour remercier Votre Altesse. » De même Lafontaine applique l’épithète de perclus à un serpent qui n’était qu’engourdi par le froid. — On trouve beaucoup de gens paralytiques dans les hospices et beaucoup de gens perclus dans les établissements d’eaux thermales. Ce sont des paralytiques que guérit Jésus-Christ et non pas seulement des gens perclus.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 223. Auteurs cités : Voltaire.

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