Parfait, accompli, (consommé)

Ce que ces mots ont en commun

A quoi il ne manque rien.

Ce qui les distingue

Parfait a une signification plus étendue : parfaite maturité (Acad.), le vide parfait (Id.), une obscurité parfaite (Id.), parfait équilibre (Pasc.), faire de grandes avances pour rendre les marchandises parfaites (Fén.). Accompli ne s’emploie qu’en parlant de l’homme, de ses qualités et de ses productions.

A l’égard de l’homme et de ce qui s’y rapporte, parfait se prend quelquefois en mauvaise part, accompli, jamais. « Cet homme enfant serait un parfait imbécile, un automate. » J. J.

Il l’épouse, et bientôt son hôtesse nouvelle
Le prêchant lui fit voir qu’il était, au prix d’elle,
Un vrai dissipateur, un parfait débauché. Boil.
Faut-il d’un sot parfait montrer l’original ? Id.
Le coquin parle en prince, et n’est qu’un gueux parfait. Laf.

Quand les deux mots représentent dans l’homme ou comme venant de l’homme quelque chose d’excellent et d’estimable, parfait emporte une idée d’unité et de simplicité, accompli une idée de multiplicité et d’assemblage : un musicien parfait est aussi bon que possible ; un homme accompli réunit en lui différentes sortes ou toutes sortes de mérites. C’est pourquoi, comme on le voit par ce double exemple, parfait convient mieux qu’accompli avec un nom qui indique dans les personnes une spécialité, une qualité particulière ou unique : musicien, danseur, cuisinier, censeur, courtisan parfait. Une beauté parfaite a la qualité beauté à un degré très-haut, elle peut ne briller que sous un point de vue, sous celui de la figure, par exemple ; une beauté accomplie réunit plusieurs perfections, plusieurs qualités éminentes. « Mme Mazarin était une des plus parfaites beautés de la cour. Il ne lui manquait que de l’esprit pour être accomplie, et pour lui donner la vivacité qu’elle n’avait pas. » Delaf. Un ami est plutôt parfait, et un époux accompli, parce que l’un est envisagé sous moins de rapports que l’autre : « Je réunis en ma possession l’ami le plus parfait et l’époux le plus accompli. » Marm. En disant parfait orateur, parfait modèle, vous parlez d’une manière absolue et synthétique ; en disant orateur accompli, modèle accompli, vous vous servez d’une expression analytique, qui suppose ou fait attendre une énumération, un détail. « O ciel ! que ma maîtresse est digne de l’amour que j’ai pour elle ! On ne peut rien trouver qui soit comparable à sa beauté. Elle est accomplie.... Sa taille, je n’en veux rien dire, car je ne puis trouver de paroles qui en puissent donner une juste idée. Tout enfin, jusqu’à ses pieds, est digne d’admiration. La nature a pris plaisir à la former toute parfaite. » Les. « Nerva adopta Trajan, prince le plus accompli dont l’histoire ait jamais parlé, grand homme d’État, grand capitaine, ayant un cœur bon qui le portait au bien, un esprit éclairé qui lui montrait le meilleur, une âme noble, grande, belle ; avec toutes les vertus, n’étant extrême sur aucune. » Montesq. « Cet homme est un sujet accompli, un abrégé de toutes les vertus. » Les. On dit accompli en tout genre, en toutes choses, en ou de tout point.

Valère

Comment prétendez-vous que soit fait votre gendre ?

Madame Grognac

Je prétends qu’il soit fait comme on n’en trouve point ;
Qu’il soit posé, discret, accompli de tout point ;
Qu’il ait, avec du bien, une honnête naissance ;
Qu’il ne fasse point voir ces traits de pétulance... ;
Qu’il ait auprès du sexe un peu de politesse,
Qu’il mêle à ses discours certain air de sagesse....

Regn.

Parfait va bien surtout avec les noms des choses abstraites, parce qu’elles sont sans parties et représentatives d’une seule qualité, d’un seul point de vue : parfaite conformité, parfaite concorde, parfaite soumission, désintéressement parfait. « Cette année, les vins parvinrent au plus parfait degré de maturité et de bonté. »

Roll.

Mais un esprit sublime en vain veut s’élever

A ce degré parfait qu’il tâche de trouver. Boil. Accompli, au contraire et par la raison contraire, s’applique de préférence aux choses concrètes, c’est-à-dire ici aux personnes. « Xénophon, dans la Cyropédie, donne le modèle d’un prince accompli et l’idée d’un gouvernement parfait. » Roll. « Platon a tracé le plan d’une république accomplie et d’un gouvernement parfait. » D’Ag. Enfin, à la différence d’accompli, parfait est un véritable adjectif et ne rappelle point l’action d’un verbe. La chose parfaite peut être idéale, purement conçue ou à priori ; au lieu que la chose accomplie a été accomplie, réalisée, a existé réellement. Dans le Télémaque, Fénelon trace l’image d’un prince parfait ; et dans le Panégyrique de Trajan, Pline le jeune fait l’éloge d’un prince accompli. On a souvent proposé pour modèle d’un prince parfait l’exemple d’un prince accompli. Bossuet écrit à Louis XIV : « Si Henri IV avait ôté de sa vie la tache que Votre Majesté vient d’effacer, sa gloire serait accomplie, et on pourrait le proposer comme le modèle d’un roi parfait¹. »

1. Consommé ressemble à parfait en ce qu’il se dit bien aussi quand il est question d’un défaut, de quelque chose de blâmable : prude consommée (Mol.), scélérat consommé (Lah.), l’impureté consommée (Boss.). Mais il en diffère comme accompli, par l’idée de multiplicité ou d’accumulation. Et il diffère ensuite d’accompli en ce qu’il désigne, non pas réunion de plusieurs qualités différentes, mais redoublement et abondance d’une seule qualité, et encore d’une qualité qui a cela de propre, qu’elle a été successivement acquise et qu’elle rend habile. Prudence, sagesse, science, raison, pratique consommée, avoir acquis une expérience consommée (Laf.) ; des vieillards consommés en vertus (Fén.), consommés dans les affaires et formés par un long usage (Bourd.), des médecins consommés en science et en expérience (Boss.), un cavalier consommé dans les exercices (Id.), se conduire avec toute l’habileté et la prudence du général le plus consommé (Roll.). « Cette vivacité du premier coup d’œil ne s’acquiert en musique que par une pratique consommée. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 829. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Montesquieu, Rollin.

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