Parfait, achevé, fini

Ce que ces mots ont en commun

Épithètes servant à qualifier un ouvrage du plus grand mérite.

Ce qui les distingue

Parfait caractérise la chose en elle-même : elle est accomplie, irrépréhensible, admirable. Achevé et fini la font considérer du côté de la main-d’œuvre : l’ouvrage achevé ou fini a été si bien exécuté qu’on n’y a rien laissé à désirer. Ce qui peut être mieux n’est pas parfait ; ce à quoi l’auteur ou l’artiste peut ajouter encore n’est pas achevé ou fini. « Les ouvrages de Cicéron sur l’éloquence sont des chefs-d’œuvre parfaits, où règne l’urbanité romaine, c’est-à-dire ce qu’il y avait de plus achevé pour les pensées, pour les expressions, pour les tours. » Roll. Quand vous dites que la langue est le plus parfait des instruments de musique (Fén.), Vous ne pensez qu’aux qualités qu’elle a à un degré éminent, vous n’avez point égard à l’attention et au talent qu’il a fallu pour les lui donner, comme quand vous dites une harangue achevée (Fén.), une statue achevée (Boil.), un poëme (Lah.) ou un tableau (Acad.) fini. — Parfait est beaucoup plus général que les deux autres mots : n’étant pas relatif comme eux au travail de l’ouvrier, il n’annonce pas nécessairement comme eux un ouvrage d’art. « La loi avait Jésus-Christ comme dans un crayon imparfait ; mais elle n’avait pas l’image finie. Et de même que la peinture achevée efface les linéaments imparfaits, ainsi la beauté parfaite de l’Évangile efface l’imperfection de la loi. » Boss. La conversion sincère d’un pécheur est un ouvrage de Dieu parfait (Mass.), et non pas achevé ou fini.

Achevé a rapport à la quantité, et fini, à la façon. L’ouvrage achevé est au complet, on l’a mené à chef, on y a mis le chef, en sorte qu’il n’y manque plus aucune partie. « Platon suppose un scélérat achevé, sans foi, sans probité, sans honneur, mais qui prend le masque de toutes ces vertus. » Roll. L’ouvrage fini a été fini ou rendu fin, a été corrigé et poli, en sorte qu’il ne saurait être travaillé avec plus de soin. « Les ouvrages de la main passaient pour être mieux travaillés, plus finis, en Perse qu’en Turquie. » Volt. — La peinture achevée d’un malheureux (Laf.) a tous les traits que doit avoir cette peinture ; Voltaire dit du Temple du goût : « J’en ai travaillé avec soin les moindres ornements, et je crois que vous trouverez cet ouvrage plus limé et plus fini que tout ce que j’ai fait. » — Un ouvrage ne peut être trop achevé, c’est-à-dire trop entier ; mais il peut être trop fini, auquel cas il est, comme on dit, léché, et il tombe dans la manière.

Achevé se dit plutôt du tout, de l’ensemble, et fini, des détails ; ou bien achevé, d’un ouvrage composé, complexe, considérable, et fini, d’un ouvrage petit ou de peu d’étendue. « Les cantates de J. B. Rousseau sont des morceaux achevés.... Il sait choisir ses sujets, les diversifier et les remplir ; ce sont des morceaux peu étendus, mais finis. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 830. Auteurs cités : La Harpe, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.