Paresse, indolence ; nonchalance, négligence

Ce que ces mots ont en commun

Défauts du caractère ou de la conduite qui consistent à ne point user de son activité comme on devrait.

Ce qui les distingue

Mais on est paresseux ou indolent à agir, nonchalant ou négligent en agissant. La paresse et l’indolence empêchent d’agir, d’entrer en action ; la nonchalance et la négligence empêchent de bien agir, d’accomplir une action comme il faudrait. Par rapport à l’action, la paresse et l’indolence se considèrent avant, la nonchalance et la négligence pendant. On ne dit point agir paresseusement ou indolemment, mais bien agir nonchalamment ou négligemment. D’autre part, il serait sensiblement impossible de substituer paresse ou indolence à nonchalance et à négligence dans des phrases telles que les suivantes. « Elle affecte une nonchalance dans son parler et ses actions..., mais elle a grâce à tout cela. » Mol. « Une aisance naturelle et une sorte de négligence dans ses discours et dans ses actions donnaient à Pétrone l’air et les grâces de la simplicité. » D’Al.

1° Paresse, indolence.

La paresse, de πάρεσις, relâchement, langueur, atonie, est proprement un défaut relatif à la volonté ; et l’indolence, de in dolere, ne pas souffrir, ne pas éprouver d’émotion, un défaut relatif à la sensibilité. Le paresseux ne trouve pas en lui-même assez d’énergie, il n’a pas le courage de sortir de son repos, c’est la spontanéité qui lui manque ; l’indolent n’est pas susceptible de vives impressions, rien ne peut le tirer de son repos, il manque d’excitabilité et de mobilité. Le paresseux est incapable d’effort ; il n’est pas facile de piquer l’indolent.

La paresse est faible, lâche, pusillanime. « Nul ne mérite d’être loué de sa bonté, s’il n’a la force d’être méchant ; toute autre bonté n’est souvent que paresse ou impuissance de la volonté. » Laroch. « La modération est la langueur et la paresse de l’âme, comme l’ambition en est l’activité et l’ardeur. » Id. « Nous voulons nous persuader que nous faisons par modération ce que nous faisons par paresse. » Boss. « Effrayé des grands et rapides efforts qu’il aurait fallu faire pour m’évertuer, je tâchais de flatter ma paresse. » J. J. « C’est par paresse que je suis attaché à l’argent que j’ai, crainte de la peine d’en chercher quand je n’en ai plus. » Id. « La paresse vient de lâcheté, il faut la combattre. » Boss. « Il faut faire effort, il faut se faire violence : point de paresse ni de langueur dans la voie du salut. » Id. « Une vaine et lâche paresse. » Volt. « La piété véritable n’est pas une profession de pusillanimité et de paresse. » Mass. — L’indolence a beaucoup de rapport avec l’apathie, l’indifférence et l’insensibilité. « Ce fonds d’indolence et d’insensibilité pour toutes les choses les plus augustes de la religion et les plus capables de réveiller notre foi. » Mass. « Le beau loisir, la belle indolence et la bienheureuse insouciance dont Épicure gratifiait ses dieux, qui ne devaient se mêler de rien, s’offenser de rien, s’intéresser à rien ! » Lah. « Son indolence, sa froideur, son insensibilité allaient à un point incroyable ; il était également impossible de lui plaire et de la fâcher. » J. J. « On n’a aucune prise sur les naturels indolents... ; on ne peut les toucher jusqu’au vif ; ils écoutent tout et ne sentent rien. » Fén. « L’indolence des grands va jusqu’à les rendre froids et indifférents sur cet article (l’existence de Dieu) si capital. » Labr. « Démosthène ne cessait de crier contre l’indolence des Athéniens, que rien n’était capable de tirer de leur sommeil léthargique. » Roll. « Pour piquer la stupide indolence où nous demeurons sur ce sujet.... » Id. « L’air morne de l’unau et de l’aï, leur regard pesant, leur résistance indolente aux coups qu’ils reçoivent sans s’émouvoir, annoncent leur insensibilité. »

Buff.

Quelle indolence, et quel air de froideur !

Vous me glacez. Volt.

Ensuite, la paresse est plus odieuse que l’indolence ; c’est décidément un vice, un des sept péchés capitaux, une espèce de langueur avilissante dans laquelle on croupit faute d’avoir ce qui est la condition de toute vertu, de l’empire sur soi-même. « Un pasteur, encore en état de travailler, peut-il croire avoir acquis par ses travaux le privilége de croupir désormais dans une indigne paresse ? » Mass. « Si je voulais ériger mes vices en vertus, j’appellerais ma paresse une indolence philosophique. » Les. « S’il arrivait que quelque enfant indolent eût du penchant à croupir dans la paresse.... » J. J. « Ces animaux (les hérissons) n’ont pas les moyens d’en attaquer d’autres ; ils sont naturellement indolents et même paresseux. » Buff.

2° Nonchalance, négligence.

Le nonchalant, de nonchaloir, n’avoir pas de chaleur ou d’ardeur, manque de zèle ; il n’a pas cœur à l’ouvrage ; il agit avec lenteur et mollesse ; il n’a pas plus de force, d’énergie, pour exécuter promptement que le paresseux n’en a pour se mettre à l’ouvrage ou pour entreprendre. « Travaux que nous subissons, non avec une nonchalance molle et paresseuse, mais avec un courage ferme et une noble contention. » Boss. « Efforcez-vous : le salut ne se fait point avec mollesse et nonchalance. » Id. « Une pénitence et des œuvres satisfactoires pratiquées avec mollesse, avec nonchalance, sans componction, sans courage. » Id. « Si quelquefois on lui en parlait devant moi, je disais nonchalamment et faiblement quelque mot qui signifiait le moins qu’il m’était possible. » S. S. « Un pasteur qui ne travaille qu’avec nonchalance et plus par bienséance que par véritable zèle à.... » Mass. « Les soldats combattirent d’un côté avec force et vigueur, et de l’autre avec mollesse et nonchalance. » Roll. « Les centurions dirent à Camille que les soldats avaient pris les armes nonchalamment, qu’ils étaient sortis du camp avec peine et lenteur. » Id.

La négligence, de negligere, nec legere, ne pas choisir, est proprement un défaut de soin, de vigilance, d’attention. Au lieu que la nonchalance, comme la paresse, a sa source dans la faiblesse de la volonté, la négligence a la sienne dans l’inapplication de l’esprit. Le négligent, par dissipation, par légèreté, par étourderie, laisse échapper l’occasion, ou bien laisse prendre ou égarer les choses, ou omet de les faire, ou ne les fait que trop tard, à demi, imparfaitement. « Jésus-Christ n’est plus écouté, ou il est écouté si négligemment qu’on donnerait plus d’atten tion aux discours les plus inutiles. » Boss. « Semblables à des hommes qui attendent, par conséquent très-attentifs. Et qui attendent-ils ? leur maître, celui qui les peut punir, pour peu qu’il les trouve négligents. » Id. « Le bon serviteur devient encore plus soigneux et plus diligent par l’exemple d’une si sévère punition de la négligence. » Id. « Un moment d’attention réparera une longue négligence. » D’Ag. « Comment un acte aussi important était-il égaré ? La cour romaine est-elle si négligente ? » Volt. « Les Bavarois, qui avaient mal gardé le Rhin, réparaient leur négligence par leur valeur. » Id. « Un bon général doit bien se donner de garde de relâcher ses soins et sa vigilance dans les bons succès, la moindre négligence étant capable de tout ruiner. » Roll. « On ne se mit pas en peine de le garder exactement. Il profita de la négligence de ses gardes et s’échappa de Rome. » Id. « Je fus jusqu’à la fin du plus grand ordre et de la plus grande exactitude en tout ce qui regardait mon devoir essentiel. Personne n’eut jamais à me reprocher une seule négligence dans aucune de mes fonctions : ce qui est à noter pour un homme aussi négligent et aussi étourdi que moi ; mais je manquais parfois de mémoire et de soin dans les affaires particulières. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 827. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Buffon, La Rochefoucauld.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.