Pastorale, bergerie ; idylle, églogue

Ce que ces mots ont en commun

Compositions littéraires d’un goût champêtre, lesquelles ont pour sujets la vie, les mœurs et les plaisirs des habitants de la campagne, de ceux surtout qui s’occupent par état du soin des troupeaux.

Ce qui les distingue

Pastorale et bergerie désignent des pièces de théâtre. Avant qu’on eût en France l’idée de la bonne comédie, on donnait au théâtre, sous le nom de pastorales, des drames d’une espèce nouvelle qui avaient pour personnages des pasteurs ou des bergers. Les Italiens s’y étaient essayés les premiers, et ils y avaient réussi : témoin l’Aminte du Tasse et le Pastor fido du Guarini. La Mélicerte de Molière n’est pas autre chose qu’une pastorale. — Quand à bergeries, au pluriel, c’est spécialement le titre d’une pastorale de Ra-can appelée d’abord Artenice.

Pastorale et bergerie se distinguent encore d’idylle et d’églogue d’une autre manière. Ils ont une signification plus étendue : ils expriment un genre qui compte parmi ses espèces les idylles et les églogues, et qui comprend de plus les romans champêtres, par exemple. « Les anciens ont composé quelques pastorales, sous la forme de romans. » Staël. Bernardin de Saint-Pierre donne le nom de pastorale à Paul et Virginie. C’est aussi celui qui convient à Daphnis et Chloé de Longin, à la Galatée de Cervantes, à l’Estelle de Florian, etc. — Quant à la différence entre pastorale et bergerie dans cette acception large et que ne connaissent point les dictionnaires, elle consiste en ce que bergerie, formé du mot berger, moins noble que pasteur, latin pastor, d’où pastorale, se prend pour l’ordinaire en mauvaise part. « Nous ne parlerons plus des crapauds en style de bergerie. » Volt. « M. de Thiard, pour exprimer l’insipidité des bergeries de M. de Florian, disait : Je les aimerais assez, s’il y mettait des loups. » Chamf.

Feu Céladon, je crois, vous a légué son âme :
Il faudrait des six mois pour aimer une femme....
Laissez la bergerie.... Gress.

L’idylle et l’églogue n’ont aucun rapport au théâtre. Ce sont, selon le sens général du mot pastorale, des pastorales courtes, presque toujours en vers, de petits poëmes par conséquent. Aussi Boileau en a-t-il assigné les règles dans son Art poétique. L’idylle, d’ailleurs, n’est pas exactement la même chose que l’églogue. C’est ce que Marmontel a si habilement établi dans l’Encyclopédie, que Voltaire n’a trouvé rien de mieux à dire sur le même sujet.

On connaît et l’on dit surtout les idylles de Théocrite et les églogues de Virgile. Les unes sont en grec, les autres en latin. Cela seul, à défaut de l’étymologie qui ne peut ici servir de rien, paraît avoir déterminé dans l’idée précise qu’on s’est faite de l’idylle et de l’églogue.

L’idylle l’emporte sur l’églogue en noblesse et en élégance. « Une simplicité élégante fait le caractère de l’idylle ; et c’est par cette élégance ennoblie qu’elle se distingue de l’églogue. » Marm. « Les idylles de Pétrarque, de Sannazar, de Garcilasso, de Pope, offrent des beautés dignes des anciens ; Ségrais et Mme Deshoulières ont mis dans leurs églogues de la grâce et quelquefois du naturel. » Flor. Les idylles de Gessner les plus remarquables par les qualités du sujet et du style sont en effet des idylles ; celles qui n’ont que de la vérité sont de simples églogues. En peinture, le Poussin a fait des idylles, et Berghem des églogues. Lafontaine a composé un poëme intitulé Adonis. Il l’appelle lui-même une idylle à cause de sa brièveté ; mais, sans ce défaut, il l’aurait appelé, dit-il, un poëme héroïque, « genre de poésie le plus beau de tous, le plus fleuri, le plus susceptible d’ornements et de ces figures nobles et hardies qui font une langue à part. » L’églogue, au contraire, exclut la parure et l’éclat ; elle ne se recommande que par la simplicité et par l’agrément qui en résulte. « L’églogue est l’imitation des mœurs champêtres dans leur plus agréable simplicité. » Marm. « L’histoire de Ruth, à ne la considérer que comme une pastorale, serait encore la plus aimable et la plus intéressante églogue que l’antiquité nous ait laissée. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 228. Auteurs cités : Marmontel, Chamfort, La Harpe, Voltaire.

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