Patelin, papelard, chattemite

Ce que ces mots ont en commun

Mots familiers, significatifs d’une personne qui trompe par une feinte douceur.

Ce qui les distingue

Patelin, le plus usité des trois, sert à former un substantif abstrait, patelinage, qui n’est pas moins fréquemment employé. C’est le nom d’un personnage d’une vieille comédie, devenu nom commun pour désigner un homme adroit, souple, artificieux. « On rira toujours de la scène (de Pierre Patelin) où Patelin, à force de patelinage, vient à bout d’attraper une pièce de drap sans la payer. » Lah. « Un fripon de la lie du peuple, qui n’a d’esprit que ce qu’il en faut pour nouer des intrigues subalternes, patelin et fourbe ; voilà celui qui réussit. » Volt. « Tous les services charitables que le patelinage insidieux peut rendre à la bonne foi sans intrigue. » D’Al. « C’est un ecclésiastique des plus patelins qu’il y ait dans le séminaire : l’hypocrite a si bien fait qu’on l’a nommé à une abbaye considérable. » Les.

Il a beaucoup d’esprit, mais un esprit malin,
Adroit, insinuant, et même patelin. Dest.

Papelard, quelle qu’en soit l’étymologie, a surtout rapport au langage, et non pas, comme patelin, aux manières. Au lieu que le patelin est insidieux et cherche à vous attraper par des tours de sa façon, le papelard est un cajoleur, il cherche à vous séduire par de belles paroles. Dans la fable qui a pour titre Le loup, la chèvre et le chevreau,

Dès qu’il (le loup) la voit (la chèvre) partie, il contrefait son ton,
Et, d’une voix papelarde,
Il demande qu’on ouvre en disant : foin du loup !

Laf.

Parmi les flots de la foule insensée
De ce parvis obstinément chassée,
Tout doucement venait Lamotte-Houdard,
Lequel disait d’un ton de papelard :
Ouvrez, messieurs. Volt.

Chattemite, de catta mitis, chatte douce, se rapporte, non pas à la manière d’agir ou de parler, mais à la manière de se tenir, au maintien, à la contenance. Il se dit particulièrement bien du chat ou d’un animal qui y ressemble. Raminagrobis

Était un chat, vivant comme un dévot ermite,

Un chat faisant la chattemite,
Un saint homme de chat, bien fourré, gros et gras.

Laf.

De vos courtisans hypocrites
Mes chats me rappellent les tours ;
Les renards, autres chattemites,
Se glissant dans mes basses-cours,
Me font penser à des jésuites. Volt.

— A l’égard de l’espèce humaine, chattemite convient surtout en parlant des femmes.
Que maudit soit l’amour et les filles maudites
Qui veulent en tâter, puis font les chattemites !

Mol.

Ah, ha ! dis-je, Alizon ! vous lisez les romans,
Et vous vous arrêtez à l’endroit de l’ermite !
Je crois qu’ainsi que vous pleine d’enseignements
Ariane prêchait, faisant la chattemite. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 833. Auteurs cités : La Harpe, Lesage, Voltaire, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.