Pédant, pédagogue

Ce que ces mots ont en commun

Formé du grec παῖς, παιδός, enfant, chacun de ces mots désigne un maître qui enseigne un enfant ou des enfants. Ils ont d’ailleurs cela de particulier, qu’ils ne se prennent qu’en mauvaise part.

Ce qui les distingue

Mais pédant, avec sa forme de participe présent, fait concevoir le maître comme enseignant, παιδεύων, comme pédantant, comme parlant actuellement du haut de la chaire, plein de confiance en lui-même, d’un ton magistral et d’un air capable ; en sorte que ce qui caractérise le pédant, c’est la suffisance. « Toute autre qu’elle aurait beau jeu à berner l’inepte suffisance de ce lourd pédant. » Lah. « Je n’ai jamais vu de face de pédant où de la présomption fût mieux peinte qu’elle l’était sur le visage de ce licencié. » Les. « Quand j’aurai tout dit sur...., j’aurai fait l’étalage d’un vrai pédant. » J. J. « La plupart des maîtres, les pédants surtout, regardent l’acquisition et l’entassement des sciences comme l’unique objet d’une belle éducation. » Id.

Le pédagogue (παῖς, ἄγω), celui qui dirige ou gouverne un enfant, se considère plutôt comme conducteur que comme instituteur. Il se distingue, non plus par la suffisance, mais par une affectation d’autorité ou d’empire. « Il me semble que c’est vouloir un peu trop faire le pédagogue et le censeur, que de.... » Desc. « On représenta Dion et Platon à Denys comme d’incommodes censeurs et d’impérieux pédagogues, qui prenaient sur lui une autorité qui ne convenait ni à son âge ni à son rang. » Roll. « Welches, votre extrême ignorance vous livra à ces maîtres comme des enfants que des pédagogues gouvernent et corrigent à leur gré. » Volt. « Engagez nos frères les journalistes à renoncer à ce ton pédagogue et magistral avec lequel ils gourmandent les fils d’Apollon. » Beaum.

Qui de nous, sous les lois d’un pédagogue austère,
Sujet obéissant et docile écolier,

De bonne heure apprit à plier

Au joug d’une règle sévère

Son caractère moutonnier ? Del.

En outre pédant signifie ordinairement un maître de pédanterie ou qui pédante, c’est-à-dire qui enseigne dans les colléges ou dans les classes : c’est un maître de classe, un maître qui a des écoliers, comme le dit fort bien Lafontaine dans la fable intitulée l’Écolier, le pédant et le maître d’un jardin. « Cet homme n’a pas l’honneur d’être pédant de l’Université. » Volt. Mais pédagogue convient mieux quand il est question d’un maître qui n’a qu’un élève, qui fait une éducation particulière. Aussi dit-on bien, en parlant du précepteur d’un grand, son pédagogue. Caton reproche à Scipion l’Africain, dans un des dialogues des morts de Fénelon, qu’il fit donner un commandement d’armée à son frère Lucius qui en était incapable ; qu’il promit de le suivre et de servir sous lui, et qu’il était son pédagogue.

En dépit de son fier pédagogue,
Le jeune amant se résout à rester. Bach.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 229. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Beaumarchais, Descartes, La Harpe, Lesage, Rollin.

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