Pendant, durant

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux prépositions marquent simultanéité entre un événement et un autre, ou entre un événement et une certaine portion du temps : telle chose est arrivée pendant ou durant votre voyage, pendant ou durant l’hiver.

Ce qui les distingue

Mais pendant exprime une simultanéité vague, une rencontre en un seul point qui n’est pas déterminé, une époque. Telle personne est morte pendant votre voyage, pendant l’hiver. En Orient, on se baigne pendant le jour, et sur le soir on se lave les pieds (Boss.). « Pendant les trois années de sa prédication, Jésus-Christ appelle à sa compagnie et choisit pour ses apôtres des gens sans science, sans étude, sans crédit. » Pasc. « Louis XIV a bien fait parler des gens pendant sa vie ; tout le monde s’est tu à sa mort. » Montesq. — Durant indique une simultanéité continue, une coïncidence exacte, une rencontre en tous les points, en sorte qu’il signifie tout pendant. J’ai toujours habité la campagne durant votre voyage ou durant l’hiver. Attacher les spectateurs durant cinq actes (Rac.). « L’esclavage où la crainte de la mort m’a tenu durant tout le temps de ma vie. » Boss. « La déclinaison de l’aiguille aimantée s’est trouvée constante à Québec durant une période de trente-sept ans. » Buff. « On jeta, pendant la marche, beaucoup d’argent au peuple, et, durant trois jours, on fit de grandes réjouissances. » Les.

Une seconde différence consiste en ce que durant arrête l’esprit sur tous les points du temps ou du second événement, et le lui fait sentir comme durant, comme étant d’une longueur insupportable.

.... Oh ! que j’ai souffert durant cet entretien ! Mol. C’est-à-dire, j’ai souffert pendant cet entretien, et il a été bien long ! « Durant ces journées et ces nuits, où, séparés de toute société et de tout commerce, les prisonniers n’ont, dans l’horreur des ténèbres, qu’eux-mêmes avec qui raisonner. » Bourd. « Les homicides étaient soumis à la pénitence durant toute leur vie. » Pasc. « Est-ce là tout ce qu’on a pu faire durant si longtemps ? » Id. « Corruption soufferte durant trop long temps. » Id. « Elle a contrecarré, une heure durant, les choses que je veux faire. » Mol. Cette aptitude même du mot durant à se mettre après le nom qu’il régit prouve qu’il est propre à faire saillir, à grossir la chose désignée par ce nom. — On dira, au contraire, avec pendant :

Pendant cet heureux temps (celui de son mariage), passé comme un éclair,

Je me couchais sans feu dans le fort de l’hiver.

Mol.

« Quand même les preuves de Dieu métaphysiques serviraient à quelques-uns, ce ne serait que pendant l’instant qu’ils voient cette démonstration. » Pasc. « Pendant le peu de séjour que je faisais près de mon père, c’était à qui me fêterait. » J. J. — « Cyrus passait trois mois à Suse, pendant le printemps ; et deux mois à Ecbatane, durant les grandes chaleurs de l’été. » Roll.

Pendant ces jours, durant ces tristes scènes,
Que faisiez-vous dans vos cloîtres déserts,
Chastes Iris du couvent de Nevers ? Gresset.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 838. Auteurs cités : Pascal, Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.