Pénétrable, perméable

Ce que ces mots ont en commun

Adjectifs qualificatifs d’une chose dans laquelle une autre peut entrer.

Ce qui les distingue

La chose pénétrable, de penetrare, fait de penitus, au fond, ou de pandere, ouvrir, en admet une autre dans son sein : une forêt est pénétrable, quand elle n’est pas trop épaisse, et une éponge est de sa nature pénétrable à l’eau. La chose perméable, du latin permeare, traverser, en laisse une autre non-seulement s’introduire en elle, mais encore aller au delà ; c’est comme un crible : l’eau est perméable à la lumière, la toile non cirée l’est à l’eau. Dans le sanctuaire impénétrable (J. B. Rouss.) on n’est point reçu ; à travers une chaussure imperméable (Acad.) l’eau et l’humidité ne passent point.

En physique, la pénétrabilité est une propriété imaginaire qui consisterait en ce qu’un corps pourrait céder la place qu’il occupe à un autre sans cesser de l’occuper lui-même ; ce qui est visiblement contradictoire et oblige à considérer tous les corps comme impénétrables. Mais la perméabilité est une qualité réelle, conséquence de la porosité, et en vertu de laquelle tous les corps permettent une entrée ou un passage plus ou moins libre, sinon aux liquides et aux gaz, au moins à la chaleur ou à la lumière.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 840.

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