Pendant que, tandis que

Ce que ces mots ont en commun

Ces adverbes expriment tous deux qu’une action a lieu dans le même temps qu’une autre. Pendant que ou tandis que Jésus-Christ vécut parmi les hommes, il les instruisit. Mais il se trouve, entre eux, deux différences.

Ce qui les distingue

D’abord, pendant que marque simultanéité, et tandis que, simultanéité complète, entière coïncidence de deux événements. Pendant que, c’est-à-dire durant le temps que ; tandis que, c’est-à-dire durant tout le temps que. Tandis que est le tamdiu des Latins, lequel signifie tant que, autant que, aussi longtemps que. « Tant est une conjonction, dit Voltaire, quand il signifie tandis que : elle sera aimée tant qu’elle sera jolie ; c’est-à-dire tandis qu’elle sera jolie. » Les exemples qui suivent serviront à éclaircir et à justifier cette distinction.

FÉNELON. 1° « Pendant que Mentor parlait ainsi avec Nestor, Idoménée et Télémaque les regardaient du haut des murs de Salente. » 2° « Quand le vaisseau fut parti, nous ne cessions de nous regarder, tandis que nous pûmes nous voir. » « Tandis que les Crétois conserveront ces passages, nous croirons toujours qu’ils veulent usurper nos terres. » — Montesquieu. 1° « Pendant que Thémire était occupée au culte de la déesse, j’entrai dans un bois solitaire. » « Darius avait laissé l’Égypte dégarnie de troupes, pendant qu’il assemblait des armées dans un autre univers. » 2° « Le sénat avait refusé à Pyrrhus de faire aucun accommodement, tandis qu’il serait en Italie. » « Tandis que le peuple de Rome ne fut corrompu que par ses tribuns, le sénat put aisément se défendre. » — Bourdaloue. 1°« Madeleine se dévoua à l’homme-Dieu, pendant qu’il vécut sur la terre. Elle s’attachait à écouter Jésus-Christ, pendant que Marthe s’empressait à le servir. » 2° « Nous aimons la médisance, tandis qu’elle s’attaque aux autres. » « Tandis que cette compagnie (le parlement) subsistera, il (Lamoignon) y sera en vénération. » « Le mystère de la descente du Saint-Esprit subsistera, tandis qu’il y aura des fidèles en état d’y participer. » — Voltaire. 1° « Pendant que Charles XII s’éloignait, les Russes saisirent son artillerie dans le camp devant Pultawa, son bagage, sa caisse militaire. » 2° Dans le Triumvirat, Julie demande la mort à Octave et ajoute :

Tandis que je vivrai, tes jours sont en danger.

Dans les passages cités ici, où se trouve tandis que, pendant que serait impropre : il n’indiquerait pas que la seconde action est exactement de la même durée que la première, qu’il y a correspondance parfaite entre l’une et l’autre sous le rapport du temps, et c’est une précision essentielle dans ces exemples.

En second lieu, pendant que désigne une simultanéité entre deux actions quelconques, et tandis que convient mieux pour marquer une simultanéité entre des actions opposées, qui contrastent l’une avec l’autre.

C’est ce malheureux-là qui, pendant que j’écris,
M’embarrasse l’esprit de ses impertinences. Regn.
Tandis que de vous voir je meurs d’impatience,
Vous témoignez, monsieur, bien de l’indifférence.

Id.

Ce même caractère distinctif de tandis que se montre dans les passages suivants. « Dans les gouvernements despotiques, il n’y a qu’un homme exorbitamment favorisé de la fortune, tandis que tout le reste en est outragé. » Montesq. « Les Vénitiens protestaient de leur fidélité à observer la neutralité, tandis qu’ils fournissaient publiquement des munitions aux troupes autrichiennes. » J. J. « On ne peut entrer dans les intérêts du prochain, tandis qu’on est rempli des siens propres. » Bourd. « Les Égyptiens étaient plongés dans les épaisses ténèbres de la nuit, tandis que les Juifs jouissaient du plus beau soleil dans la petite contrée de Gessen. » Volt. « Assujetti à la frugalité et à la modestie de sa république, Jean de Witt n’avait qu’un laquais et une servante, et allait à pied dans la Haye, tandis que, dans les négociations de l’Europe, son nom était compté avec les noms des plus puissants rois. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 839. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Montesquieu.

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