Persan, persien, persique

Ce que ces mots ont en commun

Ils se disent tous trois des choses de la Perse.

Ce qui les distingue

Mais persan désigne proprement ce qui convient aux habitants actuels de la Perse : langue, modes, jalousie, persanes ; contes persans ; ouvrage écrit en persan ; au lieu que persien et persique sont réservés pour les choses de l’ancienne Perse.

Dans ce dernier sens, persien, qui vient du pays de la Perse, qui en est ou y a rapport, est le mot le plus commun. « Léonidas arrêta l’armée persienne aux Thermopyles. » Boss. « Alexandre subjugua toutes les terres de la domination persienne. » Id. Clitus avait dit d’Alexandre : « Il fera bien de passer sa vie avec des Bactriens et des esclaves, qui adoreront volontiers sa ceinture persienne et sa robe blanche. » Roll. « Les gens de pied lacédémoniens, en la journée de Platée, ne purent ouvrir la phalange persienne. » Montaign. « Il y a beaucoup de noms persiens, qui gardent l’s à la fin, comme Arsaces et Menes. » Vaug.

Quant à persique, il sert comme dorique et ionique, à exprimer un certain ordre d’architecture, un type, un idéal, ayant tels caractères distinctifs. Que si, sans cette idée accessoire, on dit le golfe persique, c’est par une exception facile à expliquer. Les Romains avaient appelé persicus sinus le golfe de Perse ; par fidélité géographique, le français a dû lui conserver cette qualification littéralement ; Montesquieu pousse même l’exactitude jusqu’à le nommer le sein persique.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 259. Auteurs cités : Bossuet, Montaigne, Rollin, Vaugelas.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.