Perse, persan

Ce que ces mots ont en commun

Originaire de la Perse et qui y demeure.

Ce qui les distingue

Le premier nom s’applique exclusivement aux anciens peuples de la Perse. Il n’a pas de terminaison significative, non plus que le mot latin d’où il est tiré, Persa, æ, non plus que Scytha, æ, Medus, i, qui nous ont donné Scythe et Mède.

Persan ne se dit que des modernes habitants du même pays, et la raison de cette nouvelle forme du mot, quand on l’applique aux Perses de nos jours, tient sans doute à l’habitude où nous sommes de terminer de cette façon les noms des peuples orientaux, surtout de ceux qui sont soumis à la loi de Mahomet : mahométan, musulman, ottoman, banian ; et de même pour les noms d’hommes, de pays et de dignités : Soliman, Tamerlan, Gengis-kan, Artaban, Aman ; soudan, sultan, osman, iman, capitan, divan ; Indostan, Aracan, Ispahan, Téhéran, Érivan, Liban ; auxquels on peut ajouter : turban, alcoran, talisman, toman, ramadan, maïdan, bezestan, forban, doliman.

Quoi qu’il en soit, l’usage exige qu’on observe cette différence à la rigueur, sous peine de n’être point entendu quand on parle de la population ou d’un individu de Perse. Dans les Lettres persanes et dans l’Esprit des lois, Montesquieu n’y manque jamais : là, il dépeint les mœurs persanes ou les mœurs des Persans et des Persanes au xviiie siècle ; ici, il rappelle, comme dans la Grandeur et décadence des Romains, l’histoire, les institutions, les coutumes des Perses, à l’époque d’Alexandre et des conquêtes de P

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 259.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.